养气

孟子说，你看都城临淄郊外的牛山现在光秃秃的，可他曾经是草木茂盛之地，因为离繁华的都市不远，人们就经常进山砍伐，哪里还能林深木秀呢？虽然树木本身有日夜生长的潜能，又有丰沛的雨水，被砍伐的树木未尝没再孽生出新枝新芽，但是它们又被放牧的牛羊啃得干干净净，所以才有现在光秃秃的景象。人们看到牛山寸草不生，以为它没有过树木参天的光景，这怎么可能是山的本性如此呢？

孟子发挥道，你看现在的人很多都是沽名钓誉，为非作歹的，难道他本来就没有仁义之心吗？

原文“其日夜之所息”，有专家认为应为“其夜之所息”，我认为是有道理的，它与下文的“夜气”是相互贯通的。早在《周易》里就提出了“盈虚消息”的观念，消是消亡，息是生长。息，就是生命的本性，它在不呼不吸之间，是寂然沉静，无欲无求的，类似于佛家所说的“空”。

孟子说，人在夜晚熟睡时，不受物欲的污染，那是生命的本性，寂然不动，无欲无求，清晨，人们刚刚醒来的时候，其心气自然承袭了澄净的夜气，还没有受到外物的污染，这时人们的好恶标准几乎是差不多的，都追求美好的事物，但往往白天所做的事，却不断约束侵蚀着夜气，反复如此，日复一日，那么夜气就会不断消亡，在现实生活中不存在了，夜气不能体现，那么人和禽兽也就离得不远了。人们看到某些人的禽兽之行，误以为他们本性就是如此，上天没有赐予他们善的本性，这怎么可能是人之常情呢？

所谓“夜气”并不是一种实体存在，是孟子虚构的一种心性状态，就是人心没有物欲干扰的纯净状态，实际上说的就是良心，是良知的本体，其实良知永远是一体的，不分动静、不分昼夜，“夜气”无非是为了说明它是隔离了世俗的。

王阳明说：“良知在‘夜气’发的方是本体，以其无物欲之杂也。学者要使事物纷扰之时，常如夜气一般，就是‘通乎昼夜之道而知’。”昼夜之道就是天地之道，所以王阳明说：“知昼即知夜矣，日间良知是顺应无滞的，夜间良知即是收敛凝一的。”天地之道没有定规（神无方），因而易也没有固定的形态（易无体），动中有静，静中有动，是动静一体的。所以无论白天黑夜，人的本性都是一样的。

孟子总结道，所以如果本性得到养护，万物都能生长，如果本性遭遇破坏，没有什么事物可以不消亡。孔子曰：“操则存，舍则亡；出入无时，莫知其乡。”孟子说孔子这说就是心啊，意思是说，日常的视听言动如果都能恪守本心，则本心长存，如果违背本心而行，那么本心就会消亡。本心无时无刻都存在，它并没有特定的具象追求，是因机而发，自然而然的，也就是“随心所欲不逾矩”的状态。

孟子表面上说的是存养夜气，其实说的是存养心性。

【《孟子》简读之告子篇003】