在19世纪的欧洲，女性也是以瘦为美的，他们对细腰的追求更是达到了一种变态的程度。为了美，欧洲女性不得不通过束腰来实现蜂腰。
束腰，起源于欧洲宫廷，野史说是法国的约瑟芬女王偷情怀孕了，为掩人耳目拿布使劲缠住腹部，竟出现了将乳房托高的效果，配以当时时髦的低胸衣服，乳房清晰可见，一时成为潮流。当时上流阶层有绝对引领潮流的优势。劳工阶层女性和农妇买不起昂贵的束腰衣，又会妨碍工作，还应运而生了平价的小束腰衣，胸前系带，不必仆人帮忙。
男性认为束腰形成了令人惊艳形象，只是为了引起猥亵好色之心，女性却认为这样便于展示珠宝。当时的女性从11岁左右就要开始束腰，那时的标准美人腰围是18英寸。因此从小束腰成为女孩子的必修课，束腰胸衣及撑裙是标准的“时装”。
为了苗条的身材，这些女性甘愿受苦，她们用束腰内衣从乳房之下紧紧地勒到胃部，有的人甚至把两肋都勒出伤口，因此而死亡，还有人因为束腰而使肋骨受到很大的压迫，因而插破了肝脏而死亡。这种习俗比中国裹小脚还要残忍，裹小脚可能导致残疾，束腰最严重的后果却是死亡。但这样的自杀不犯法。
这些上流女性甘愿受苦于木板条、象牙、鲸骨、兽角或金属之类的硬物质还有皮革之类的压迫，从乳房以下到胃部被紧紧的箍住。有些人甚至离开不了这些硬物的支撑，因为她们的骨骼已经完全变形，不足以支撑她们的躯干。如果谁胆敢脱掉束腰，姿态松散，就被认为在道德上是可悲的。有无数的女人因为束腰而导致成年后骨盆变形，最终死于难产。一位新娘曾因束腰，在她的婚礼当天，举行了她的葬礼，这是最极端也是最典型的例子。
即使不使用束腰的工具，光是节食瘦身，最后也会导致营养不良，得厌食症而死的人也为数不少。
还记得《乱世佳人》中那个迷倒一大片男人的斯嘉丽吗？她如此的迷人原因，只是因为塑身衣为她打造的性感S型曲线，女仆在家中将塑身衣后的带子系得越紧一分，众绅士眼前那个丰胸翘臀纤腰的斯嘉丽就越迷人一分。
到了20世纪初，束腰的风气才渐渐退去，女人的腰围才回到了符合生理健康的尺寸。而束腰已然成一个时代的文化，也是一个时代的悲哀。
而如今，S型曲线依旧让众人疯狂。
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