《江南春》唐·杜牧
千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
从西晋末年起，中国开始了对佛教的接触和传播。（或说东汉永平七年，白马驮经而在魏晋南北朝时期，佛教更得到了广泛的传播和发展。
寺庙园林是中国园林的一个分支，论其数量，它比皇家园林、私家园林的总和要多几百倍；论其特色，它具有一系列不同于皇家园林和私家园林的特长；论其选址，它突破了皇家园林和私家园林在分布上的局限，可以广布在自然环境优越的名山胜地，正如俗谚所说：“天下名胜寺占多”；论其优势，自然景色的优美，环境景观的独特，天然景观与人工景观的高度融合，内部园林气氛与外部园林环境的有机结合，都是皇家园林和私家园林所望尘莫及的。
苏州的寺庙园林，《吴地记》记录有七十多处，《吴郡图经续记》又增加四十九处，总计一百八十八处。从这些寺观所建的地方看，有的建在城中，有的建在城外郊野，尤其是山林之中。建在城中的寺观园林约占总数的三分之一，建在城外山林之中的，约占三分之二。
苏州始于魏晋南北朝、历史上声名显赫且又园林色彩明显的寺庙园林有：报恩寺、玄妙观、重元寺（承天寺）、永定寺、保圣寺、云岩寺、灵岩寺、寒山寺、破山寺等。
《题报恩寺》唐·白居易
好是清凉地，都无系绊身。
晚晴宜野寺，秋景属闲人。
净石堪敷坐，寒泉可濯巾。
自惭容鬓上，犹带郡庭尘。
《题报恩寺》唐·刘禹锡
云外支硎寺，名声敌虎丘。
石文留马迹，峰势耸牛头。
泉眼潜通海，松门预带秋。
迟回好风景，王谢昔曾游。
《游开元精舍》唐·韦应物
夏衣始轻体，游步爱僧居。
果园新雨后，香台照日初。
绿阴生昼静，孤花表春馀。
符竹方为累，形迹一来疏。
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