科学家们知道我们人类的家园地球将如何终结。太阳耗尽燃料，变成一颗红矮星，体积也将不断膨胀，直至吞噬掉最近的行星，地球将直面太阳的炙烤，最终成为一颗毫无生气的死星，但是这是五十亿年的事情。
宇宙学家通常可以看到以前的事，因为他们可以用望远镜检查已经赶到地球的光以及正在路上的光，并且推测很久以前发生的事情；也可以利用遥远的恒星和星系的运动来预测可能的未来，例如生命的枯荣，银河系的聚散，以及宇宙的始终。
为什么要解答这些看似杞人忧天的终极问题呢？
也许，人类是一种具有探寻自我终极意义的意识，超越平凡生活的能力，以及进入虚空解决宇宙最基本奥秘能力的物种。
被人广为接受的宇宙起源理论告诉人们宇宙起源于大爆炸，随之而来的是快速膨胀时期。然后，形成了物质与暗物质的基本结构，并形成恒星系，将每一颗星星装配在各自的轨道上。目前，宇宙学家认为是遍及宇宙的暗能量以某种方式抵消了引力，从而不断推动宇宙膨胀。
宇宙的最终命运取决于宇宙膨胀是继续、加速还是逆转。
长期以来，天体物理学家一直认为宇宙最有可能的结局是大爆炸（Big Bang）的逆转。在我们的宇宙中，每个星系都在向我们远离，具有明显的扩张迹象。如果宇宙容纳了足够多的物质，包括暗物质，那么万有引力的结合将逐渐阻止这种膨胀，并最终导致坍塌。
随着时间的流逝，星系、恒星，将频繁地相互撞击，杀死附近行星上的任何生命。在最后的时刻，随着密度和温度在不断收缩的地狱中飙升，剩下的一切将在单一点处消失。
但是，暗能量可能意味着另一个宇宙正在等待重启。因为宇宙演化的早期是由它所拥有的物质的数量决定的。在过去的数十亿年中，暗能量开始占主导地位，将宇宙推向了外部，当宇宙坍缩成一个点时，新的轮回又开始了。
一些科学家预测宇宙将永远膨胀下去，这将是一个“缓慢而痛苦”的过程。
用热力学术语来说，宇宙将达到最低温度和最大熵的状态。随着宇宙一切物质之间的距离越来越远，死亡恒星的物质将散布开来，以至于新恒星无法形成，而它们所属的星系将逐渐停止增长。这就像所有天文学活动的窒息一样，因为生长和繁殖的燃料变得如此分散，以至稀薄无法使用。
最终整个宇宙以日益增加的孤立性，不可阻挡的衰败，无穷无尽的淡入黑暗为标志而终结。
宇宙终结的第三种方式是撕裂。如果暗能量加速扩张的速度甚至超过了目前的预期，那么这种情况就存在。最终，膨胀宇宙的如同爆炸的气球一般，引力无法将银河星团保持在一起。恒星将彼此分离，像我们这样的太阳系将没有力量保持在一起，恒星和行星将爆炸。最后，连同原子也将被撕开，整个宇宙被撕扯为无穷无尽的基本粒子。
最新的测量结果指出宇宙可能会以冻结的方式，陷入死寂，宇宙坍塌或撕裂仍处于不确定状态。
还有一种极不可能发生的宇宙末日场景是：真空衰减。由于与希格斯玻色子有关的领域的不稳定性，可能会形成“真正真空”的微小气泡。例如，如果黑洞以错误的方式蒸发，可能会发生这种情况。这样的气泡会以光速膨胀，破坏一切，直到消除宇宙。也许，真空衰减可能已经在某个遥远的地方开始，但是我们不会看到它的到来。
不过不用担心，无论如何至少在2000亿年的时间，宇宙都不会终结，而那时候人类还存在吗？人类还是人类吗？
——全文完——
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