萨姆和索珊娜夫妇是两位律政精英，但是他们认为自己作为父母很失败。因为他们的两个孩子，女儿阿莉西亚12岁，在锡拉丘兹（Syracuse）被心理医生诊断为抑郁症，心理医生曾经建议她服用抗抑郁药物百忧解；儿子布兰登6岁，不能很好地阅读，也不能在学校讲故事的时间安静地坐着，而且他在电脑上花的时间过多。
但是，作为父母，他们不相信自己的两个孩子都生病了。于是，他们找到了本书的作者求助。
作者建议他们带女儿去进行一次生物学和生物化学的分析，把分析结果作为治疗的“天性基础”和科学基础，并为他们推荐了一位擅长女性青少年生理问题的心理咨询专家。
当作者见到布兰登的时候，邀请他和自己一起读一本书。布兰登的确不能很好地阅读这本书。他朗读得磕磕巴巴，继而变得越来越紧张，甚至羞愧不已。
作者接下来让他玩沙画，这时他恢复了活力，他几乎可以画出所有他想画的东西。在他忙得不亦乐乎时，作者问他为什么觉得自己坐不住。他凝神想了想，然后说出了他天性的真相，他说：“我就是喜欢到处动来动去。”
作者告诉家长，可以带儿子去做脑部扫描检查，但是他可以预言布兰登并没有什么障碍。作者认为他是个正常的男孩，只是他的天性不那么容易被他的老师和父母理解。
这对父母在接下来的一个月里花了很多时间来以新的视角观察孩子，同时也有了很多发现。男孩子的核心天性是什么，更重要的是他们家的这个男孩子的核心天性是什么。萨姆和苏珊娜也开始着手制订与布兰登和阿莉西亚的核心天性相契合的教养计划，同时针对每个孩子做出恰当的预期。
对布兰登学习障碍的诊断反馈回来了，结果是正常的。也就是说这个孩子本身并没有什么问题。他的行为虽然让家里和学校担忧，但实际上那是他的天性所致。
在阿莉西亚这方面，医学诊断报告显示她的生理周期不正常，尤其是黄体酮和甲基雌酚酮的水平显示出异常。这从生理基础上导致了阿莉西亚的情绪问题，也是她抑郁症发作的原因之一。
那位锡拉丘兹的心理医生没有接受过女性激素生理方面的专业训练，而这其实是了解女性天性的一个至关重要的环节。新的心理治疗师额外开了激素贴剂的处方来帮她快速地平衡激素量。这个办法在两个星期之内就起效了，阿莉西亚的抑郁状况减轻了，体重也开始朝更健康的方向变化。
随着时间的推移和坚持不懈的治疗，布兰登和阿莉西亚都在进步。
由于关注到了每个孩子的核心天性，也就是他们由内而外的本质，他们的家庭关系也得到了改善。阿莉西亚可以不再服用百忧解了，布兰登也转到了一个新班级，这个班级的老师更了解男孩的天性，这对布兰登来说非常适合。随着对每个孩子的天性不断加深了解，萨姆、索珊娜和他们的孩子一起都重新认识了自己。
读后感悟：孩子的教养，一半靠科学，一半靠直觉。
孩子的个性和脾气、气质和性格，甚至身体和心理的特点，在很大程度上都是与生俱来的，是孩子核心天性的表现。作为父母，了解科学教养知识很重要，但你对孩子的教养直觉似乎更重要。
有道是尽信书不如无书，虽然还不至于这么严重，但是，我们确实应该相信自己的直觉，再结合科学知识去教养孩子，而不是依“葫芦画瓢”，对着书本“照本宣科”。
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