古代文献、诗词和绘画中留下了许多描绘屏风的痕迹。例如，唐代诗人李商隐的《嫦娥》中提及“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。” 此诗因屏风的装饰，更深刻地描绘了嫦娥的孤独和悔恨。同时，五代时期顾闳中所绘的《韩熙载夜宴图》中，使用屏风将画面分割为听乐、观舞、休息、清吹、散宴五段。
古代人喜欢在房子中放置屏风的原因有着多重考量。屏风，又称屏门或屏障，起初是出于挡风的需要。古代建筑多为土木结构的院落，不如现代建筑坚固，因此人们制造屏风，将其置于床后或床两侧，用以遮挡风力。在汉代，屏风的种类和用途开始逐渐扩展。一些屏风制作成全木质，结实耐用，可用来倚靠或挂置杂物。
在屏风的称呼上，早期称为“邸”或“扆”。汉代出现了“屏风”一词，用以分隔室内空间和遮蔽视线。史载汉代孟尝君待客时，屏风后常有侍史记录对话，显示了屏风的作用。
屏风的使用逐渐普及，尤其是在有钱有地位的人家。汉代屏风种类和形式逐渐增多，由单独的屏风发展为曲屏，可以折叠，成为室内必备的装饰品。汉代之前，屏风多为木板上漆再加彩绘，后来使用纸绢或纸张，装饰内容涵盖绘画、书法、纹样等。
到了唐代，纸质屏风盛行，画家和诗人在其上绘画和题写，甚至有的富贵人家会贴上金箔，使屏风装饰更为华美。
明清时期，屏风文化达到了巅峰。据记载，明代奸臣严嵩抄家物中竟有四百件大小各式的屏风。而在《红楼梦》中，对屏风的描写丰富多彩。
屏风的制作工艺愈加精细，装饰画面展现了各种风俗、历史故事和景色。屏风不仅展现了古人的高超手工技艺，也体现了屏风与艺术、文化的密切联系。
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