Java所有的I/O机制都是基于数据流进行输入输出，这些数据流表示了字符或者字节数据的流动序列。Java的I/O流提供了读写数据的标准方法。任何Java中表示数据源的对象都会提供以数据流的方式读写它的数据的方法。
标准输入输出，文件的操作，网络上的数据流，字符串流，对象流，zip文件流等等，java中将输入输出抽象称为流，就好像水管，将两个容器连接起来。将数据冲外存中读取到内存中（供Java程序使用）的称为输入流，将数据从内存写入外存中的称为输出流。
流是一个很形象的概念，当程序需要读取数据的时候，就会开启一个通向数据源的流，这个数据源可以是文件，内存，或是网络连接。类似的，当程序需要写入数据的时候，就会开启一个通向目的地的流。
流是一组有顺序的，有起点和终点的字节集合，是对数据传输的总称或抽象。即数据在两设备间的传输称为流，流的本质是数据传输，根据数据传输特性将流抽象为各种类，方便更直观的进行数据操作。
流的分类：
流的分类，Java的流分类比较丰富，刚接触的人看了后会感觉很晕。流分类的方式很多：
1、按照输入的方向分，输入流和输出流，输入输出的参照对象是Java程序。
2、按照处理数据的单位不同分，字节流和字符流，字节流读取的最小单位是一个字节（1byte=8bit），而字符流一次可以读取一个字符（1char = 2byte = 16bit）。
3、按照功能的不同分，分节点流和处理流，节点流是直接从一个源读写数据的流（这个流没有经过包装和修饰），处理流是在对节点流封装的基础上的 一种流，FileInputStream是一个节点流，可以直接从文件读取数据，但是BufferedInputStream可以包装 FileInputStream，使得其有缓冲功能。
流的类结构图：
Java中“流”的概念与简介
字节流与字符流：
字符流的由来： 因为数据编码的不同，而有了对字符进行高效操作的流对象。本质其实就是基于字节流读取时，去查了指定的码表。 字节流和字符流的区别：
读写单位不同：字节流以字节（8bit）为单位，字符流以字符为单位，根据码表映射字符，一次可能读多个字节。
处理对象不同：字节流能处理所有类型的数据（如图片、avi等），而字符流只能处理字符类型的数据。
结论：只要是处理纯文本数据，就优先考虑使用字符流。除此之外都使用字节流。
这里需要提到的一句是：一个英文字符的长度是1byte，而汉字的长度是2byte. 如果我们把英汉混合的文档统一按照字节流处理，就会出现分割混乱，出现乱码。这是，我们需要使用字符流来处理。这就是为什么在处理文档的时候，都要把inputstream放到FileReader中。
方向性：
流分为输入流和输出流。但这都是相对的。特别是在Hadoop的序列化时，总是不知道到底使用输入流还是输出流。这里，我们可以做个区分：
序列化，就是把数据做字节流处理。而字节流只是一种存储形式。他不会被程序识别，需要把字节流反序列化为java识别的对象，才可以被java程序识别。所以，序列化就是字节流化，就是从java代码或内存中输出到外存。而反序列化就是对象化，就是从外存中将字节流数据转化为程序识别的对象。
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