邹衍上观天文，下察地理，联立自然界中各种看似对立而又互相关联的事物，比如：天上地下、太阳月亮、白天黑夜和阴天晴天，最终，得出了一个本源论——“阴阳”学说。他还率先提出了“五行”之说。除此之外，邹衍还有一个重要学说，即：大小九州说。
邹衍说：“所谓中国者，于天下乃八十一分居其一分耳。中国名曰赤县神州。赤县神州内自有九州，禹之序九州是也，不得为州数，中国外如赤县神州者九，乃所谓九州也。于是有裨海环之，人民禽兽莫能相通者，如一区中者，乃为州。如此者九，乃有大瀛海环其外，天地之际焉。”
也因此，司马迁在《史记》中把他列于稷下诸子之首，称“驺衍之术，迂大而闳辩”。
今天，我们来详细地讲讲邹衍的生平事迹。
邹衍生于战国末期的齐国，他是稷下学宫中的一位著名学者，主要学说包括：五行说、五德终始说和大九州说等。因为，他可预知天事，所以，人们用“谈天衍”或“邹子”来称呼他。此外，他生活的时代比孟子稍微后一点，和公孙龙、鲁仲连等人生活在同一时代。
齐宣王统治时期，邹衍在稷下学宫里学习。当时，他学习完儒家学说以后，认为其说的极有道理，便以儒学作为自己的宗旨。在日后钻研学术的过程中，他坚持寻找一种能够经世致用的方法，以图救济扶民。然而，他发现世人只图荣华富贵，不会崇尚美好的品德。
于是，邹衍写下了《终始》、《大圣》两篇文章，试图以一人之力劝说迷途的世人。在文章中，邹衍十分巧妙地运用阴阳之术来谈论天地，他不仅讲到了宇宙与人生，还说到了现实世界中的因果关系。王侯们听完邹衍的学术思想后一片惊叹，均表示愿意接受他的思想。
但是，他们却没有看到邹衍学术中的大道理，反而迷信于封建。
后来，齐宣王决心成为齐桓公那样称霸天下，统一中国的人。
对于齐王的野心，孟子心里十分清楚，他说：“齐王欲统一天下，建立一个大国。”但可惜的是，齐宣王尚未实现他的政治理想就去世了。齐闵王继承王位以后，齐国的经济迅速发展，国力蒸蒸日上。为了扩大疆土，齐王四处征战，他不仅打败了楚相，还攻破了宋国，帮助赵国消灭了中山。
面对胜利，齐闵王的野心渐渐暴露了出来，他认为称王已经不能满足他了，因此，他想成为一个驾驭天下的帝王。恰好这时，邹衍的学说完全符合了新政治的需要，所以，齐宣王和齐闵王都十分重视他和他的学说，并封他为上大夫。几年后，齐闵王的称帝行动失败。
此时，迫于形势的压力下，齐闵王只好接受苏代的提议：免去帝王的称号，恢复为王。虽然，齐闵王在称帝上失败了，但是，他的野心却丝毫没有减少，反而变得更大。最后，他竟妄想成为天子，在野心的推动下，齐闵王变得十分骄纵和暴躁。他四处征伐王侯，挑起战争，使得百姓流离失所，妻离子散。
见此，一些儒臣便上书劝谏齐闵王，可是，他不但不听，还严厉的惩罚了他们。
面对这种局面，诸侯们纷纷联合起来攻打齐国，就这样，齐闵王在莒被杀了。恰好在这个时候，燕昭王广纳人才，他不仅为郭隗建造了一座新宫殿，还把他视为自己的老师和榜样。对此，各国学者羡慕不已。于是，一时间，各国人才纷纷赶往燕国，投靠燕王。
在这样的背景下，邹衍也随波逐流，离开齐国前往燕国。根据史书记载，当邹衍到达燕国的时候，燕昭王不仅十分热情地接待了他，为他修筑了一座碣石宫，还亲自拿着扫帚为他扫地，唯恐有灰尘落到他的身上。因为，燕昭王的善待，所以，邹衍决定安居于燕国，为其办事。
在燕国，邹衍主要负责农业生产等工作。根据一些历史文献的记载，燕国有一个地方十分寒冷，此地五谷不生，因此，当地人称其为“寒谷”。人们听说邹衍能够占卜未来，便请他来寒谷，试试能不能让寒谷生长粮食。得知这件事以后，邹衍表示自己十分愿意一试。
于是，他到寒谷吹奏音乐，这使得当地寒气蒸发，大地回暖。不久之后，寒谷开始生长五谷。后来，人们把这些谷种称为“黍谷”。
公元前284 年，秦、楚、韩、赵、魏、燕秘密结盟，共同讨伐齐国。不久后，燕昭王将乐毅册封为上将军，并命他率领六国联军攻打齐国。对此，邹衍不愿意参与到这场战争之中。因为，他是齐国人，他不想看到自己的国家灭亡，尽管国家统治者曾经深深的伤害了他。
后来，燕昭王去世，其子顺利继位，即燕惠王。燕惠王跟燕昭王不一样，他不信任前朝大臣。他认为这些人之所以来燕国，一定是为了谋取机密，再加上一些奸臣尽进谗言，所以，燕惠王决定把邹衍抓入大牢。得知这件事以后，邹衍痛哭不已。
在他看来，自己对君王忠心耿耿，但君王却怀疑自己，这实在是让他寒了心。后来，这场冤案终于得以澄清，邹衍被释放出狱。此时，齐闵王早已经死了，现在的齐国由齐襄王管理。在齐襄王的治理下，齐国渐渐恢复了往日盛况，稷下学宫也恢复了以往百家争鸣的局面。
得知消息后，邹衍愈发思念和渴望回到家乡。过了一段时间以后，邹衍以使者的身份出使赵国。公元前251年，邹衍失去踪迹，各历史文献均无记录其去向。据此，有人猜测他可能在这一年里去世了。
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