作者：珍妮特-阿布卢格霍德（美国社会学家）
在航海大发现以前世界的各个区域大体都处于相对隔离的状态。直到十五世纪，欧洲建立了与美洲、亚洲的直接联系，被社会学家沃勒斯特称为“现代世界体系”。
十三世纪存在的发达世界体系：
亚欧大陆
1、子系统：欧洲、中东、亚洲（发展出了世界城市，如威尼斯、巴格达、泉州等）
2、贸易方式：蒙古帝国陆路（东欧、东方）——地中海（欧洲、北非、中东）——印度洋（中亚、印度、中国）
3、运作：相互依存，和平共处（产生了现代汇率、股份合作、委托代理、信用制度等）
十四世纪分崩离析原因：
1、黑死病传播——人口下降、生产衰退——国际贸易萎缩
2、元朝灭亡（1368年），蒙古人失去中国——与中东欧洲陆上交通中断——中国脱离世界体系
中国何以错失海上霸权：
1、历史背景：儒家正统思想轻视贸易，世界体系贸易衰退，海上贸易无法获益
2、内部原因：政局不稳，国内财政危机
3、最终导致明政府1433年决定撤出印度洋，禁止海运，闭关锁国
十三世纪的世界体系相较以欧洲为主导的体系而言，平等而美好。
作者通过分析13、14世纪亚欧大陆上的贸易兴衰，得出了东方之所以败给了欧洲的原因，主要是一种国运所致，中国由此退出了世界贸易的大舞台，从而切断了与外界的联系，降低了其自我发展自我更迭的速度和效率。
历史的发展有其内在规律，也存在一定的偶然性。中国之所以没有抓住独霸天下的机会，也要看到这是一系列客观因素导致的，没有单一的原因能解释这个结果。个人的发展也是同样的道理，抓住那些最关键节点上的趋势，持续投入不断调适，最终的结局让命运来给出评价，我们也会问心无愧。
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