吴存柱死了——就死在那口池塘里，谁也不知道他死前到底经历了什么……
朱明华和大强子在池塘里扎个十多个猛子，也没发现吴存柱的尸体，他们各自回家后，作为生产队长的朱明华，隔一会就到池塘那看看。这口塘前几年重新挖掘了，面积大且深，池塘下游的水田即使再遇到干旱年份、能随时灌溉都不易干枯了。
池塘里的地涵一直在放水，朱明华也随时来看。期间，吴存柱的姐姐吴存芳回到娘家，她先安抚一下老娘后，就来到朱明华家。她说该联系的人都联系了，看来她这个弟弟凶多吉少。朱明华也只能说，先不要悲观，等塘里的水放完看看就知道了，让她回家先稳住吴婶。
吃过饭后，朱明华碗一推就来到池塘边看，他想如果还是一如既往的什么也发现不了，就午休一会。
正午的阳光火辣辣地照耀着大地，树上的蝉在拼命鸣叫，狗热得趴在树荫下伸出长长的舌头……朱明华带着一顶草帽匆匆出来了，他老远就看着池塘面，觉得水位下降差不多有两米左右了，但水面平静如镜，连一个鱼儿吐泡泡的圈都没有。朱明华走进池塘一角，在水面上简单搜索一下，没什么发现。他本来打算回去了，毕竟天热了，大正午在外暴晒有点吃不消。但他又觉得不能这样走马观花地看，到对面的塘角看看会心安一点。于是，他顺着塘埂走来，想看一下塘另一头以及塘后沿。
朱明华快步走着，到地涵那边，冷不丁看见塘埂下边的水里，一个男人挂在那里。他透过不深的水面仔细一看，是吴存柱无疑。朱明华的胆子平时有点大，但这会看见水里的吴存柱那狰狞面目他吓得就驻足了。吴存柱从昨晚到现在这么长时间了，压根联系不上；自家菜地那明显的车轮印记，扎猛子也摸到了三轮车，心里觉得吴存柱凶多吉少。但这会儿，真看见他泡在水里淹死了，朱明华还有心有惶恐感。
朱明华下意识地摸裤子口袋，但手机没带，他只好撒腿就跑。一口气跑回家，把刚从厨房洗刷出来的赵自兰吓一跳：“你慌什么？”
“柱子死了！不在我家菜地那片，人却飘到塘埂上被一棵树挂住了。怪不得我和大强子怎么扎猛子也摸不到……”朱明华脸上表情凝重地说道，说完，他就拿起手机，找大强子的号码。
赵自兰听朱明华说柱子真死在塘里，一下就愣在那里不知如何是好。就听朱明华对着手机大声说：“大强子，你赶快过来，柱子真死在塘里……”
不到一刻钟，整个村庄上在家的人一个传一个都被惊动了，吴婶早就在池塘边呼天抢地地哭诉着：“我的柱子啊，你怎么就舍我先去了呢？你走了，让老娘我可怎么活啊！早知道如此，悔不过当初啊……”吴婶反反复复就是这几句话，吴存芳拉着她老娘也在一口一个兄弟的哭声……
吴存柱被朱明华、大强子等从水里打捞上来，人在水里泡了一夜加一个上午，发胀的已不成人形了，胆小的人压根不敢靠前看……
吴存柱没有兄弟，就一个姐姐，但姐夫还出门打工去了，家里这会连个主事的男人都没有。朱明华作为生产队长加邻居，当仁不让地成了主持大局之人——大强子当然也是最有力的帮手。
朱明华喊来大强子和吴存芳，几人商量一下要不要报警。吴存芳哭着说：“估计是天黑加喝酒的原因，找不到任何人，报警有什么作用呢？”几个人一合计就没报警了，着手准备丧事……
朱明华身兼生产队长，他家里也有其他几项如养鱼、茶园等副业，所以长年在家。生产队里的红白喜事，他再熟悉不过了，所以他指挥起来，也是有条不紊井然有序……
朱明华带着大强子等一众相邻尽力帮忙，吴存芳的老公也在第二天从外地赶回来，村庄上的人加吴存柱家的亲戚朋友们一起，给他风风光光办了葬礼，吴存柱的一生就谢幕了。
……
吴存柱的赞礼办完后的那天晚上，朱明华洗簌后早早上床休息。大概是连着几天劳累过度，一躺上床他就睁不开眼要睡觉。迷迷糊糊中，朱明华听见房里有吴存柱的声音在发笑，他下意识地睁开眼睛，床头柜上的灯光柔和地照着，房里什么也没有。赵自兰还在卫生间洗澡，朱明华用手摸摸脑门子，心想：奇了怪了，我是做梦吗？
赵自兰推开卧室的门进来了，看见朱明华没玩手机，躺在床上傻愣愣地发呆，就好奇地问：“发什么傻，吴存柱的死吓到你了？”
“兰子，我真被吓到了——刚刚不知是不是做梦？我听到柱子的讥笑声了，他大概是笑话我和大强子在塘里摸不到他吧！”朱明华没敢说那笑声就在房里，他怕赵自兰害怕。
“日有所思夜有所梦！你白天想到这事，晚上梦到很正常。我看你是这几天累得够呛，要不就是产生幻觉了，赶紧好好睡一觉吧！”赵自兰安慰朱明华。让朱明华不好再说这事，不过他在想：这口塘要不要征求生产队人的意见，给它改造一下或四周圈起来了，怎么隔几年就淹死人呢？
……
吴存柱死后，蒋婶才一五一十地告诉娘家嫂子，说吴存柱曾经和秦海燕到了谈婚论嫁的地步，吴婶担心儿子被秦海燕克死，所以最终没同意他们结婚。不想吴存柱没和寡妇结婚，最终还是死了。蒋婶不知道这是不是被秦寡妇间接克死的，她作为媒人，有必要得告诉一声男方，不然她心里不得安宁。
张子亮听了姑妈的转述后，笑了，安慰姑妈说：“人的命天注定！吴存柱怕克死，不还是早死吗？我如果真被克死了，那也是命，我认了！”
……
腊月初八那天，是出嫁的老日子。寡妇秦海燕第三次结婚，她带着两个女儿，风风光光把自己又嫁了出去……
吴婶自吴存柱淹死后，就被女儿吴存芳接到她家去生活了。知道寡妇秦海燕被人娶走后，吴婶到儿子的坟头上大哭一场。老太太哭诉说：“我的柱子啊，是老娘害死了你啊！我不该阻拦你的亲事啊……”
老太太的哭声，传的很远很远，伴着山上的乌鸦叫声，让人听了格外悲伤……
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