子贡问政。子曰：足食，足兵，民信之矣。子贡曰：必不得已而去，于斯三者何先？曰：去兵。子贡曰：必不得已而去，于斯二者何先？曰：去食。自古皆有死，民无信不立。
子贡向孔子请教治理国家的办法。孔子说，只要有充足的粮食，充足的战备以及人民的信任就可以了。子贡问，如果迫不得已要去掉一项，三项中先去掉哪一项？孔子说：去掉军备。子贡又问，如果迫不得已还要去掉一项，两项中去掉哪一项？孔子说，去掉粮食。自古人都难逃一死，但如果没有人民的信任，什么都谈不上了。
这是孔子的政治哲学，能不能绝对奉行下去，还要视时代与环境的不同而定。一般来说儒家政治道德的理想都非常高，但是知道了并不一定能做到，实行起来更不能迂腐，还是要知道权宜和变通。
这一段是子贡问政治，孔子答复得很简要。如何来办政治?“子曰：足食，足兵，民信之矣”，就是这三条。“足食”，就是粮食要充足，这属于经济建设的范畴，粮食就代表了所有的物质生活。“足兵”，就是兵力要充足，国防、警察、军队这些，我们现在讲的国家机器，这个要强大。还有一个，就是“民信之矣”，那就是要取信于民，国家就是政府，如果人民不能够相信政府了，这个国家也就有危机了。所以谈到政治、治国，孔子举出这三个方面，当然这三个方面都是非常有必要的。
接着子贡他很会问，这三个方面，“必不得已而去”，就是如果一定要三者去其一，那“于斯三者何先”，首先要去哪一个?这是让孔子给排排顺序，哪个是最次要的，先可以去掉。结果孔子就说了，“曰：去兵”，那就是三者必去其一的话，那就先去国防力量，国家的军队、警察，这个实在不得已，那可以解除。结果子贡又问了，“必不得已而去，于斯二者何先”，那剩下还有两个，一个是“食”，一个是“民信之矣”，这两个一定要再去一个，先去哪一个?结果孔子就回答，“去食”，就是可以把粮食去掉。粮食去掉了，人民不饿死了?对!“自古皆有死，民无信不立”，自古以来，没有不死的，人皆有死，这也就没什么引以为患了。只要人民能够依赖政府，虽然是没有吃的，国家没有国防，人民还是能够跟国家共患难。
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