我们很多人都听说过唐朝中晚期著名的“牛李党争”，是中国历史上持续时间最长的党争，差不多延续了四十年。
“牛”指的是以牛僧孺、李宗闵为首的牛党；
“李”指的是与以李德裕、郑覃为首的李党。
牛党代表着进士出身的新晋官僚，李党代表山东士族出身的官僚。
双方党争可以说是比烂，没有一个好东西。
根据资治通鉴唐纪57中记载，其开端是唐穆宗时期的一次科举考试。
“李党”中的带头大哥，李德裕，是唐宪宗后期宰相李吉甫的儿子；
“牛党”中的二号人物，刚好也姓李，叫李宗闵，曾经在元和三年科举考试的对策中讽刺当时的宰相李吉甫，也就是李德裕的老爸。
因此，李德裕记恨李宗闵。
翰林学士李德裕，吉甫之子也，以中书舍人李宗闵尝对策讥切其父，恨之。
而李宗闵同时，又与翰林学士元稹在职位竞争中产生了嫌隙。
这一年，右补阙杨汝士与礼部侍郎钱徽，两个人共同主持进士考试，也就是贡举。
西川节度使段文昌、翰林学士李绅，两个人都向钱徽写信，向他打招呼，请他关照几个人。
但是等到放榜的时候，使段文昌、翰林学士李绅推荐的人都没有被录取。
而被录取的人中，
郑朗，郑覃的弟弟；
裴譔，裴度的儿子；
苏巢，李宗闵的女婿；
杨殷士，杨汝士的弟弟。
段文昌一看这个结果，自己的人一个没中，政敌的人倒中了不少，非常愤怒。
于是段文昌向唐穆宗告状：说：今年的科举考试非常不公平，所录取的进士都是官宦子弟，并没有真才实学，靠的是打通关节（暨行贿和托人情）才考中的。
文昌言于上曰：“今岁礼部殊不公，所取进士皆子弟无艺，以关节得之。”
唐穆宗还是非常重视，并询问翰林诸位学士。
李德裕、元稹、李绅都异口同说：“确实像文昌说的那样。”
于是，穆宗命中书舍人王起等人复试。
夏季，四月，丁丑（十一日），下诏
废除郑朗等十个进士；
贬钱徽为江州刺史；
李宗闵为剑州刺史；
杨汝士为开江令。
第一个回合，李党的带头大哥李德裕，牺牲了自己的二号人物郑覃的利益，但是也把“牛党”的二号人物“李宗闵”拉下了水。
重要的是，郑覃只是牺牲了自己的弟弟，交换的是李宗闵被贬为剑州刺史，远离朝廷。
可以说，李德裕报了当年一箭之仇。
有人劝钱徽向朝廷揭发段文昌、李绅曾写信为自己的亲友请托，认为这样的话，皇上必定会明白是非曲直，收回诏书。
钱徽说：“如果我问心无愧，无论升官还是贬官，都无所谓，为什么要去揭发人家的私人信件？这难道是士大夫和君子所应当干的事吗？”
说完，就把段文昌和李绅的信拿出来烧了，当时的人都称赞他有君子的风度。
李绅是唐高宗时宰相李敬玄的曾孙；
王起是王播的弟弟。
从此以后，李德裕和李宗闵二人各分为朋党，相互倾轧，近四十年。
自是德裕、宗闵各分朋党，更相倾轧，垂四十年。
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