儿童得天然环境社会环境陶冶之力居多。盖儿童时代，所与接触者，均为切近之人与物；而此切近之人与物，即其将来成长发育之营养料。故学校教育，宜于其所需要之营养料，力为输入，使能自然受用；不宜以淹博虚远之学问临之，临之则一方减少儿童之兴味，一方阻遏儿童之自动，其害较不学为尤甚。盖与儿童环境不适应故也。（《天然环境、社会环境与人生之关系》，王淦和口译，载吕达、刘立德、邹海燕主编《杜威教育文集》第4卷，第262页，人民教育出版社2008年版。）
萤火虫新语
主持：朱永新
这是1921年4月21日杜威在福州青年会上的演讲记录稿。讲演的一开头，杜威就说，在福州的一系列讲演，虽然标题不一样，但是都传达了同一个观点，那就是“自动”二字。
他认为，儿童从环境中得到的教育，受到的影响是非常重要的。这种影响的最大特点就是儿童能够直接从自己的生活经验中学习，与“切近之人与物”相接触，亲切而自然，影响深刻而长远，这一切都会成为孩子们“将来成长发育之营养料”。
由此，学校教育应该研究儿童是怎样认识这个世界的，仍然应该尽可能用“切近之人与物”来教育学生，而不能够“以淹博虚远之学问临之”，用那些远离生活的学问教育学生，只能削弱学生的学习兴趣，消弭学生学习的主动性积极性。如果学校教育扼杀了学生的兴趣和学习的主动性积极性，这样的教育比不教育不学习还要糟糕。
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