3.鸿门宴奇怪的座次安排
项羽当日的宴会在安排很有意思。我们不妨先看一下《史记》中是如何记载的：
项王，项伯东向坐，亚父南向坐。亚父者，范增也。沛公北向坐，张良西向侍。
为什么会出现这种安排呢？
我们知道，我国古代是很讲究食礼的国家。“子能食食，教以右手”（《礼记·内则》），可以说，家庭启蒙礼教的第一课便是食礼。而中国宴会繁缛食礼的基础仪程和中心环节，便是宴席上的座次之礼——“安席”。这在我们今天的宴会开始之前，还是重要的一项。其对中国文化的影响之深可见一斑。
宴席的尊位所在，就是“上座”，易指“席端”，因饮食基础器具、几案、餐桌、餐椅形制的历史不同而各代略有不同。两汉之前，“席南向北向，以西方为上”，即以面朝东坐为上。此即顾炎武所谓：“古人之坐，以东向为尊。” 其次是坐北面南，再次是坐南面北，最卑是坐东面西。
这就是说，项羽，项伯坐的是最为尊贵的位置——上座，其次是范增，然后是刘邦，最次才是张良。
这说明了什么问题？鸿门宴本来是项羽设置的专为刘邦赔罪的宴会。依据这一论断的话，项羽和项伯坐在主位没有什么问题，而刘邦则应该坐在主宾位置上。但事实显然并非如此，坐在主宾位置上的是范增。
这有点不和常理，我们知道，刘邦和项羽同为两支军团的首领。从这个意义上说，两人的地位是平等的。而范增只不过是项羽手下的第一谋士，他的行政职务低于刘邦，是和张良平起平坐的。由他坐次座，这里面就很有点问题了。
他说明了鸿门宴的座次安排其实是刘邦礼让的结果。
刘邦才是鸿门宴中实质性安排座次的人。
为什么呢？
从上文我们已经看出，项羽对刘邦歉意的表达是很诚恳的。再加以项伯的从中斡旋，项羽坐上座是一定的。
但刘邦此次显然有备而来，做过周密的准备。所以，他一定会以范增为此间主人的理由，让其坐次座，如果不遂，他还有可能抬出范增是项羽亚父这一借口，而他只不过是和项羽称兄道弟的朋友，并且我们知道范增此时已是七十岁高龄的一个老人。有这些因素制约，礼让范增坐次作，估计他不会提出异议。
而且这里面还有一个关键的因素。我们知道，项羽是很骄傲的。虽然在同刘邦的言辞交锋上他输了一阵，其实他内心里还是很看不起刘邦的。他以四十万大军的规模进驻关中，无论是军事实力，还是战略部署，他都要远远优于刘邦。他这时其实是以关中王自谓的。他心里一直把刘邦当成下属。所以，刘邦这时就算少有小错，他也能完全原谅他。所以，鸿门宴虽然多方作用结合，但项羽其实始终没有杀掉刘邦的念头。这才是刘邦能够成功逃脱的根本原因。
基于这个原因，刘邦坐在第三的位置其实是皆大欢喜的一种局面。
当然，刘邦的这种礼让是有目的的。
他对项羽的礼让，同他自称“臣”一脉相承。都是给项羽灌的迷魂汤。表面表达了对项羽的尊重，实质上是让项羽在高兴的同时，能疏忽对他的防范，尽可能的降低对他的戒备。利用这种逢迎的策略，安然渡过眼前的危机，并尽可能多的取得更大的，更利于己方发展的条件。
而他对范增的礼让，则纯粹是讨好。他深知范增是项羽手下的第一谋士，对方于宴三人，其中项伯已经明确表达了同己方的交好，项羽则间接的表示了对自己的认可，只有范增一人，刘邦有些猜测不透。所以，他对范增的礼让，就是意图能够先行给范增留下一个好的印象。起码能够不增加范增的反感。项伯已经到过霸上刘邦的行营。想必刘邦也已经知道了项羽攻杀自己的决策，就有范增的意见在里面。
这从后文的表述里面我们也可以看得出来，刘邦来鸿门之前，就做好了准备。他备有的礼物，白璧一双是献给项羽的，玉斗一对则是给范增的。刘邦这人很有心计。他做的这些，都是通过自己的一些举措，表达自己的诚意，借以迷惑对方主要的决策者，来掩盖自己的野心，缓解当前的危机。
这是刘邦的想法。
事实上，对于项羽来讲，刘邦的策略是成功的。而且，对项羽他还取得了谈判上的优势。主导了谈判方向的发展。
对于范增来讲，刘邦也做了充分的准备。但让他没算到的是，范增杀他的信念会那么坚决。
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