一，
谈到海盗，可能大多数人最先想起的就是由约翰尼·德普、奥兰多·布鲁姆、凯拉·奈特莉、杰弗里·拉什等明星主演的奇幻冒险电影《加勒比海盗》系列。
尤其是其中由约翰尼·德普扮演的海盗“杰克船长”，他亦正亦邪、英俊帅气、风流潇洒、快意恩仇，还崇尚自由，生活得精彩纷呈，可以说是不少人的偶像。再加上由于海盗行业的特殊性、神秘性和传奇性，甚至有时候我们也想像他一样，去当一个海盗。
但是，电影是一回事，历史又是一回事，《加勒比海盗》只是电影工作者的艺术创作。
在海盗史上，虽然也有极少数海盗可以说是行侠仗义的，但是一般来说，成为一个海盗，并没有我们想象中的潇洒快活。更多的时候，他们只是为生活所迫，才选择这个职业，如果海盗也可以称为职业的话。当然了，他们最后几乎都没有好下场。
不过，海盗在历史上确实是由来已久，古希腊时代、罗马帝国时期都有海盗，他们扣押货船、掠夺船上的货物，甚至直接烧杀抢掠，与官方海军对峙争战，曾经一度产生过相当大的影响，尤其对近代的西欧国家来说。
在早期，海盗这个形象被世人熟知，大概要“归功”于维京人。
维京人，大多源自挪威、瑞典和丹麦，他们一开始只是打劫西欧沿海的一些修道院，后来才逐渐对其他欧洲国家进行有组织的入侵，从爱尔兰到不列颠，从法国到东欧，维京人的身影随处可见，他们肆无忌惮的掠夺绑架和杀戮，作战勇猛，手段残暴，就像北欧神话里的黑暗掠夺者，直到现在还留下了不少的传说。
历史学家亚当在他的著作《汉堡大主教史》中说道：“海盗们在西兰岛聚集了大量的黄金，这些海盗被他们自己人称为维京。”维京人对于欧洲历史尤其是英格兰和法兰西的历史进程产生过了深远的影响，在8世纪到11世纪这一时期的欧洲历史被称为了“维京时期”，可见当时维京人的影响多么巨大。
不过，在某种程度上来说，维京人成为海盗也是由于生活所迫。
当时维京人大多生活在斯堪的纳维亚地区，高纬度，气候寒冷，更重要的是，可耕种的土地被许多峡湾分割得支离破碎，对于生活在农耕时期的人来说，这是一个极大的劣势，在夏季没有准备好足够的食物，那么，漫长的冬季到来时就只能忍受寒冷和饥饿。
严酷的生存环境造就了维京人坚毅的性格，再加上他们在家族财产继承上只传给长子，也意味其他的兄弟姐妹成年后只能自谋生路。他们当时的邻居英法等国，相对来说是富裕国家了，在维京人外出讨生活的过程中，他们发现与其老老实实的辛勤工作，还不如劫掠邻国的财富来得更直接，更容易。
11世纪末，维京人的势力没落之后，猖獗一时的海盗也慢慢走向了低谷，直到三四个世纪，随着地理大发展和英国的崛起，海盗活动再次迎来了高潮。
二，
这时的海盗，与前期有着相当大的区别，因为之前的海盗几乎不论是民间，还是国家，都是极力批判，再加以严惩的。但是在十六世纪左右的少数海盗，他们背后有着政府的支持，是国家授权的“私掠船”，属于“合法”的身份。
作家熊显华在《海权简史2》中认为，英国工业革命的资本有相当一部分是来自于海盗带给国家的掠夺品。他说道：“英国为了让海盗的行为官方化，提出了一系列很有深意的说法，比如冒险家、航海家、冒险商人…… ”“海盗的行为一旦与国家利益相融合，他们就被冠以探险家、冒险商人、英雄的美誉。而一旦海盗们的掠夺行为没有与国家利益相融合，那就被人痛斥的、非法的，是要受到审判定罪的。”
有些功劳巨大，为国家带来了荣耀和财富的海盗，甚至被王室加官进爵，身份洗白了，成为商人官员的座上宾和人民称颂欢迎的对象。而谈到这些“官方海盗”就不能不提起一个人，他就是弗朗西斯·德雷克。
弗朗西斯·德雷克，他被誉为“伊丽莎白女王时代的探险家”，甚至有些人说他是“发现新大陆时代英国最伟大的海洋探险家”，“卓越的航海家”，女王伊丽莎白一世赐他皇家爵士的头衔，后来又加封为海军中将，最后还被封为英格兰勋爵，登上海盗史上的巅峰。
但其实他更是一个大名鼎鼎的海盗，抢劫商船，掠夺了大量的财富，一生致力于同西班牙、葡萄牙为敌，不过他的这些行为都是在英国女王的授意之下进行的。
16世纪末，英国想弯道超车，把当时的欧洲强国西班牙、葡萄牙和荷兰视为竞争对手，但是起初又担心自身的海军实力不够强大，不敢正面交锋。于是，伊丽莎白女王决定利用海盗来积累财富，她在全国发掘有强烈冒险意识、并且能力超群的海盗，然后授权海盗们在各大远洋航线上实施贸易抢劫。
这些海盗当时主要的抢劫对象就是西班牙和葡萄牙的船只。“西班牙和葡萄牙的船只就像是英国的提款机，那些‘皇家海盗’就像是取款的人。”作家熊显华说。而这些“取款人”中最耀眼的就是弗朗西斯·德雷克。
德雷克17岁时就当上了一艘小帆船的船长，后来他领导的的船队遭到了西班牙海军的突击，数船被毁，多人死亡。从此，他就对西班牙恨之入骨了，于是就以抢劫西班牙的船只为报复。后来，在伊丽莎白女王的支持下，从1571年起，德雷克就率领自己的船队对西班牙殖民地进行无休止的袭击和掠夺。
特别是在1572年到1574 这两年的远征中，德雷克率领船只奇袭了西班牙珍宝船队，夺得两万多磅的金银财宝后，满载而归。后来，1577年，他再次从英国出发，乘着旗舰“金鹿号”直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙的商船，又带回了不少的财物。
弗朗西斯·德雷克到底为英国带来了多少财富？
熊显华在著作《海权简史2》中的估计是“大约 60 万英镑”，根据当时英国的国家预算20 万英镑来看，弗朗西斯·德雷克带给英国的财富相当于国家三年的预算。这也难怪女王伊丽莎白一世对他如此器重，并且加官进爵了。
后来他在英西战争的期间，由于指挥上的失误，招致了接连的失利，失去了女王的信任。在1596年1月27日，他因为疾病逝于巴拿马，这位令西班牙人闻风丧胆的大海盗，终于走到了尽头，终年55岁。
在海盗史上，弗朗西斯·德雷克的去世，可以说是一个时代的终结。
不久后，英国就废除了授权海盗“合法打劫”的权宜之计，“私掠船”也随之成为了历史，海盗最后的风光终于落下了大幕。
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