在旧时,先民曾采集苹和藻这些植物用于祭祀。
在《诗经》的《国风·召南·采蘋》重现了采集的场景:
于以采蘋?南涧之滨;
于以采藻?于彼行潦。
于以盛之?维筐及筥;
于以湘之?维錡及釜。
于以奠之?宗室牖下;
谁其尸之?有齐季女。
又据《左传·隐公三年》所说:“苟有明信,涧溪沼沚之毛,蘋蘩蕰藻之菜,筐筥錡釜之器,潢汙行潦之水,可荐于鬼神,可羞于王公。”也对此作了佐证。
关于诗中的苹,是水草无疑。《毛诗》中曰:“苹,大萍也。”《诗集传》里认为是浮萍,应是将小萍误认为大萍的缘故。陆《疏》:“今水上浮萍是也。其粗大者谓之苹,小者曰萍。”宋人罗愿的《尔雅翼》中却认为苹是田字草,也就是四叶草。
然而无论是怎样的解说,我却是认定诗中所写的苹是水芙蓉无疑。
能用于祭祀,能通于鬼神,能把人心的虔诚期望导引到异境的神灵那里去,一朵朵盛开若莲花的水芙蓉成为祭祀的物品,显得素净雅洁,想来应该比只有豆粒大小的小萍更为适合。
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