苏家屯出了个“女秀才”，名叫苏幻如。这么一来，与其父一起，组成苏门两秀才，可谓光耀门楣了。
幻如从小读书就好，拿回的奖状，贴满了堂屋客厅的整面墙。每次贴奖状，苏秀才总喜欢拉着子瞻的手，指着一面空墙说：“这面墙是你的。”子瞻是弟弟，比幻如小六岁，听着爹爹的教诲，不管懂不懂，常常嗯嗯啊啊地答应着。
就这样，幻如小学毕业，顺利考上了乡中。苏家屯落榜的同龄人，因读书不灵，只能辍了学，自愿或不愿，被大人催促着，收拾好行囊，背井离乡，去繁华的大城市讨生活。
幻如继续去镇上读书。生活清苦，一日三餐，啃馒头就咸菜，但挡不住读书的热情，还是回回考第一。
转瞬到了初三。报考前夕，昏暗的煤油灯下，苏秀才吧嗒吧嗒地抽着呛人的旱烟袋，跟幻如商量：“我问过你孙叔，他说，以你的成绩，报师范没问题。”孙叔是幻如爹的高中同学，幻如同届临班的班主任。
幻如闻着呛人的烟味，默默抠着手指头，低头不敢言语。烟袋锅里的旱烟燃尽，苏秀才照着椅子腿，吧吧吧几声，将烟灰磕了出来，语重心长地说：“读了师范，一毕业就能工作，你的将来就有了保障。不要学我，几分之差，蹉跎了半辈子，只能与土地、木头为伍。”
苏秀才除了种地是把好手，还是远近有名的木匠。凡经他手的木头，都能变出精巧的家具来。幻如知道，爹心气高，再好的手艺，也掩盖不了一颗失意的心。
苏秀才以为幻如同意了，点着头将旱烟杆别在腰间，起身走出家门，边走边拖长音，唱着变调的曲子：“人生在世不称意，唯有二两小散酒……”
“你爹又去村东头的小卖部，瞎花钱买酒喝了。家里的化肥还没着落呢，咋就不知道上心呢……”幻如娘抱怨着，转身端着剩饭喂猪去了。
幻如最终还是没听爹的话，偷偷报了县高中。
这是受了班主任的影响。“师范已经不吃香了，读高中，上大学，才能‘天高任鸟飞，海阔凭鱼跃’。”年轻又帅气的班主任，操着不太标准的普通话，继续激情洋溢地说，“我没去过大都市，但听说那里有高楼大厦、地铁公交、如织人流，那里永远不会停电，一到夜幕降临时分，大街小巷灯火辉煌，那里还有数不清的名胜古迹、图书馆、博物馆……”
中考时，幻如偷闲去了一趟县高中。这里可真大，教学楼、宿舍楼、食堂，精致的仿古亭，夏阳斑驳下的林荫道，以及或欢笑或静静读书的学子。恍惚之间，幻如觉得，她已经是这里的一分子了。
信步而行，幻如被一张榜单（高三模拟考前五十名）吸引了。她停下脚步，仔仔细细地，从后往前看，终于看到了第一名。鬼使神差般，幻如伸出手去，艳羨地去摩挲这个名字。
“你认识他？”有个女生问。
幻如的手，仿佛被问话烫了一下，迅疾缩了回来。
“不，不认识。”幻如结巴起来。
女同学莞尔，“把第一名当偶像，不丢人。他次次考第一，今年准能上清北。”
“清北？帝都的清北？”幻如惊讶不已，“那可是全国最棒的高等学府。我们小县城，从来没有谁考上过。”
“别人不行，不代表他也不行。不说了，我还要去读书呢，不然就更追不上他了。”女同学留下懵懵懂懂的幻如，抱着几本书，朝不远处的小竹林走去。不一会儿，竹林深处，又新添了朗朗的读书声。
幻如又把目光停在榜单上，看了一遍又一遍。
中考结束，开始了漫长的等待。天气越来越热，家里的老风扇嘎吱嘎吱地转个不停，依然解不了难耐的暑气。知了没完没了地叫着，扰得人心烦。
“子瞻，再去捅捅。”苏秀才烦躁地嚷嚷，不管流淌的汗，翻转身继续午休。子瞻听话地去捅趴着知了的杏梅树。声音只歇了一会儿，又没完没了地叫起来。
院门外，传来了自行车铃铛的声音。苏秀才一骨碌爬起来，几乎是跑着去了大门口。不一会儿，满院满屋都是他的声音：“幻如！幻如！通知书，是通知书！”
苏秀才边快步往堂屋走，边拆开信封，抽出通知书，看了又看，终于傻了眼。幻如已经迎了过来，看到了铁青着的爹的脸。突然，通知书连带着信封，被甩扔到了她的脸上。
“你——竟敢改了志愿！”
苏秀才不再言语，径直进了屋，推出破旧的自行车，顶着大毒日头，冒着满头汗，跨上车，骑走了。等待挨揍的幻如，看到爹如此行为，一时摸不准什么意思。
炙阳落了山，却将暑气留了下来。
幻如娘淌着汗做好了晚饭。子瞻饿坏了，拿着碗，就要盛来吃。娘拿起一双筷子，使劲敲子瞻的手，“你爹还没回来，等着！”
晚饭是捞面条，等坨得不成样子的时候，苏秀才歪斜着，推着破自行车回来了。一张嘴，幻如就知道，爹又喝多了，不禁浑身哆嗦起来。倘若这时候，爹要揍自己，可是没个轻重的。
“爹，我错了。”幻如嗫嗫喏喏地说。
苏秀才把自行车交给子瞻，对着幻如哈哈大笑起来，“好闺女，你可真给爹长脸！你知不知道，今年中考，你是镇上的状元！哈哈，女状元，自建校以来独一份！你孙叔，还有你班主任，都夸你。今天高兴，我跟他们坐一张酒桌上，喝同样的酒，痛快，痛快！学费的事，你不用担心，只要你有能耐，就是砸锅卖铁，我也供你读，读高中，读大学，读研究生……”
苏秀才的一番话，滚烫着幻如的心。心底的热，涌上双眼，幻化成两行清泪。
“爹，你放心，我一定好好读书，考上大学，给您长脸！”
听到幻如的保证，苏秀才先是狂笑，后又大声狂喊：“天生我材必有用，雏凤清于老凤声！”这癫狂的醉酒之语，掩过了蝉鸣，回荡在夏夜的乡村小院里。
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