提到《圣经，》我们还应当提到古代以色列时代的神权政治。苦难深重而智慧高超的犹太人给人类留下了丰厚的遗产，就文化方面来说，最著名的则是他们的《圣经》。
我们一般人熟悉的《圣经》分为两部分：《旧约》与《新约》。但这种分类法是晚至约公元2世纪基督教开始形成的事情，犹太人的历史则要早得多。《旧约》里记载的历史是从上帝创造宇宙万物开始的，也就是说，它追溯的历史直到人类的起初，这部分经文实际书写的时代大约在公元前14世纪，最晚部分的经文大约在公元前3世纪，时间跨度在一千年以上，也就是说，这部《圣经》的内容是陆续流传下来的，最终正典成一部统一的书则是在公元1世纪左右。
犹太人称他们的这本圣经为“塔纳赫”，或更方便的称为“希伯来圣经”，对应的是我们常见的流行圣经的“旧约”部分。简而言之，圣经有很多个不同的版本，犹太人的版本只有旧约的内容，没有新约，但他们也称之为圣经；基督教的版本则包括旧约与新约，内容则是一样的。
犹太人的圣经“塔纳赫”，也就是这部圣经三大类别的称呼首字母的合称：
1、《妥拉》 (Torah / 希伯来文תורה）：意思是教导、训诲，基督徒常常称其为律法书，共5卷，普遍称“摩西五经”。
2、《先知书》 (Navim / Nevi'im / 希伯来文נביאים）：意思是“先知们”，共8卷，分上下两部分，记录了曾教导和带领犹太人的先知事迹。
3、《圣卷》(Ketuvim / Kh'tuvim / 希伯来文כתובים)：意思是作品集，共11卷，内容主要关于礼拜仪式、诗歌、文学、历史。
整部《塔纳赫》共24卷，根据这三部分经卷名称的略语，便组合了“Tanakh”(塔纳赫)作为典籍总称。基督教的圣经旧约部分共有39卷，内容与塔纳赫是一样的。
三大教派的产生
广义上的基督教是我们对信仰耶稣基督的教派的一个总称，实际上它主要分为“天主教”、“东正教”、“基督教”。之所以有区别是因为历史上的两次教会分裂事件。
1、1054年，因为一系列的矛盾与纠纷，西部的罗马教会与东部的君士坦丁教会正式分裂，西部教会坚持它的“大公性”，因而称为“公教”（Catholic），东部教会则坚持它的“正统性”，因为称为“正教”（东正教,Orthodoxy）。从此东西方出现两个大的教派。
2、到了十六世纪，因为罗马天主教会的腐败等原因，马丁路德、加尔文等人掀起了一场针对天主教的教会改革运动，又从天主教会中分离出来另一支派，即今天我们称的“新教”（Christianity），因为近代新教在中国的广泛影响，所以中国学界在狭义上有时也称新教为基督教，而在广义上说，基督教则包括这三大派别。
在此不必纠结三个教派之间的区别。有一点需要说明的是，三派虽然信仰的主要对象都是耶稣基督，但使用的圣经版本是略有差别的。天主教使用的圣经是传统使徒和教父们正典流传下来的版本，包括旧约和新约，新约的版本三派都是一样的，差别就在于旧约。天主教圣经的旧约共44卷，东正教与天主教相同，新教为39卷。希伯来圣经的次序与三者略有不同。天主教圣经的44卷是根据希伯来圣经的希腊文译本，其中有几卷属于“次经”的范围，未被希伯来圣经收录。新教圣经则在内容上采用希伯来圣经，但编排解构和分卷却袭用了天主教的版本，只是剔除了所谓“次经”的部分，所以剩下39卷。
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