有些概念，我们似乎很熟悉，但细问之下，却发现自己并不知其然，比如文化。
文化是一个非常广泛的概念，给它下一个严格和精确的定义是一件非常困难的事情。不少哲学家、社会学家、人类学家、历史学家和语言学家一直在努力，试图从各自学科的角度来界定文化的概念。然而，迄今为止仍没有获得一个公认的、令人满意的定义。据统计，有关“文化”的各种不同的说法至少超过二百种。于是出现了一种有趣的现象，似乎人人都知道文化，但没有一个人说得清楚文化是什么。
其实，任何一种事物或概念，都有一个本质的东西，找出这个本质，我们就能“纲举目张”。那么文化的本质到底是什么呢？是因为本质的复杂而难以定义吗？
任何一个历史传承的概念都是用文字描述的，因此有必要对“文化”这两个文字的前世今生进行一番探究。
什么是“文”？许慎《说文解字》：“文者，错画也，象交文。”段玉裁《说文解字注》进一步解释：“错画者，交错之画也。”“象交文，像两纹交互也。”徐灏《说文解字注笺》：“文象分理交错形。”说白了，文也即现在人们所指的纹理，往往是自然形成的，杂乱无章，而人为的，现代人称之为线条。总而言之，文者，错乱的线条也。
什么是“化”？化，古为匕，徐灏曰：“匕化古今字。”许慎《说文解字》：“匕，变也”。化的原始字形为两个相背的人形，表意变化。化的字义古今倒无有多少改变。
错乱的线条，经过“化”，变得美观了，先人们曾用文来装饰生活，甚至画到了身上，亦即现在所谓的文身。再进一步地“化”——系统化、规范化，于是形成了现在概念的文字。
文字两字本身的意思在古代也还是有差别的，创制之初，称独体为文，合体为字，现代汉语中归并为一个意义的多音词——代表语言的符号。
经过上述分析，文化，也即以文化之的结果——就是文字，这恰是文化的本源，是最原始、核心与本质的概念！
中国人对文字特别地敬畏，对能识文断字的人统统以文化人称之，给足了尊敬。小时候老人们每每告诫，凡写上了字的纸切不可乱扔，要妥为保管，否则会得罪老天爷的。
文字是人们通过规范“错画”而创造出来的，这是文字产生的方式；文字产生后，被人类用来记录生活、传承传统，成为人类最重要的交流工具，并帮助人类思维，为人类自身服务，助推了人类的发展，使人类走向了文明，这是文字的作用与结果。后来，人们自觉不自觉地把与文字的特性或作用相近的概念，甚至只要是含有一些近似的特征，都以文化称之，渐渐地文化一词概念的外延不断拓展并被借用，有点像《红楼梦》里的茄子，失却了本味。
谨以本文提醒人们在肆意拓展文化的外延和使用文化的概念时，不要忘了文化的滥觞。✍️
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