平原君一行到了楚国,就在朝堂上与楚考烈王谈判合纵抗秦的事宜,毛遂等20名门客就在台阶下等候,从早晨一直谈到中午,平原君说得口干舌燥,就是说服不了楚王,任你怎么说,他就是不同意出兵抗秦。台阶下的门客们都等得不耐烦了,可谁也想不出好对策来。不知谁悄悄提醒了一句:“毛遂不是要脱颖而出吗?”又有人悄悄地对毛遂说:“就看你的啦!”毛遂不慌不忙手按宝剑上了台阶,高声嚷道:“合纵不合纵，三言两语就可以解决,何必从早晨到中午这么没完没了。”楚王见这个不速之客,忙问:“这是何人?”平原君答道:“是我的门客。”楚王随即呵斥道:“还不快下去,我在和你主人谈论国家大事,轮不到你多嘴。”毛遂按着剑柄,向前迈了几步,大声说道:“你之所以对我无礼,是你仗着楚国的兵多人多,目前我站在离大王不到十步的地方,还能显示出楚国的优势吗?大王的命现在就掌握在我的手中,在我主人面前,你还能对我这样无礼?"
楚王一看他手按着剑柄，说话带着狠劲儿,便改换口气对他说:“那你有什么高见就说吧!”毛遂也不客气地发表自己的见解:“据说,商汤的疆域当时只有方圆70里，而后来夺得了天下,而文王使众诸侯称臣也只不过有百里疆土,他们都不是靠人多势众,而是靠把自己的优势发扬光大。而今楚国方圆有五千里,精兵有百万,以楚之强大,天下谁能抗衡?但秦国的兴起,使楚国连连败北。白起算个什么东西,带领几万人马,却接二连三地打败楚军,先后攻占了楚国的鄢、郢二城,放火烧了楚国的宗庙,侮辱了大王的先人，还逼得大王迁都他城,这百世难洗清的耻辱,连我们赵国人都为大王感到羞愧，可大王却不想雪耻,我们主人提出的合纵，不只是为了赵国,而更多地是为了楚国啊。”
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