茶峒地方凭水依山筑城，近山的一面，城墙如一条长蛇，缘山爬去。临水一面则在城外河边留出余地设码头，湾泊小小篷船。船下行时运桐油青盐，染色的棓子。
上行则运棉花棉纱以及布匹杂货同海味。贯串各个码头有一条河街，人家房子多一半着陆，一半在水，因为余地有限，那些房子莫不设有吊脚楼。
河中涨了春水，到水逐渐进街后，河街上人家，便各用长长的梯子，一端搭在屋檐口，一端搭在城墙上，人人皆骂着嚷着，带了包袱、铺盖、米缸，从梯子上进城里去，水退时方又从城门口出城。
某一年水若来得特别猛一些，沿河吊脚楼必有一处两处为大水冲去，大家皆在城上头呆望。受损失的也同样呆望着，对于所受的损失仿佛无话可说，与在自然安排下，眼见其他无可挽救的不幸来时相似。涨水时在城上还可望着骤然展宽的河面，流水浩浩荡荡，随同山水从上流浮沉而来的有房子、牛、羊、大树。
于是在水势较缓处，税关趸（dǔn）船前面，便常常有人驾了小舢板，一见河心浮沉而来的是一匹牲畜，一段小木，或一只空船，船上有一个妇人或一个小孩哭喊的声音，便急急的把船桨去，在下游一些迎着了那个目的物，把它用长绳系定，再向岸边桨去。这些诚实勇敢的人，也爱利，也仗义，同一般当地人相似。
不拘救人救物，却同样在一种愉快冒险行为中，做得十分敏捷勇敢，使人见及不能不为之喝彩。
遥在北方的人们，很难想象这种悠长宁静，翠色满眼的南方景致。只能在想象中一点一点的拼凑，拼出一个大致的样子，如若多年后难以前往，也可留在脑海中做一念想。空气湿湿的，夹杂着鱼花草香，满眼都是清澈的颜色，又有些古茶与水墨的交影。
第二章开始仍然是写景，把读者先带入桃花源一般的美妙仙境。
但是，世间并无真的桃花源。这里还是一个商贸往来的节点，颇为繁华，和静谧的城外景致相辅相成，更具有了世俗的人情味。
宁静中有了浓浓的的商业气息，看似淳朴，看似宁静的湘西茶峒古镇，也不是一个世外桃源，它也是世界的一角，是一个和外界沟通的地方，是免不了世俗的一切的，这样的描写为后面故事的要掀起的波澜埋下伏笔。
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