姜子牙，也就是姜尚。祖先曾经是四岳的官，后来辅佐夏禹治水有功，而得以建国在吕这个地方，所以也叫吕尚。
因为分封都是考虑长子的，随着后代的绵长，吕尚就成为了平头百姓。但是，他却是个刻苦进取的人，无论是天文地理、还是军事谋略，或是治国安邦的道理，他都无所不精。
姜子牙刚开始是为帝辛做事的，但帝辛却只有25年好，其后就夸夸其能，昏君做派了。姜子牙看出了帝辛的昏庸无道，于是就立刻了商王都。四处游历诸国，去寻找可以投效的君主，但怎么也找不到，于是只能闲居在家，直到70多岁。
姬昌贤德扬名海外，诸侯都去归附，姜子牙也想为他做事，但却不清楚姬昌是不是心目中的爱才明君，于是就每天垂钓在渭水河畔。
一天，有一砍柴人路过渭水河畔，见姜子牙的钩子的直的，并没有悬挂鱼饵，也不把鱼钩放到水里，而是离水三尺高。姜子牙一边垂钓，一边自言自语：“鱼儿啊，你愿意，就自己上钩吧！”
砍柴人笑话姜子牙：“你这么钓，一百年只怕也钓不到一只鱼的。”
姜子牙笑着回应：“没关系，总有一天会钓到’大鱼’。因为这’大鱼’就是王侯将相。
砍柴人觉得他是个傻子，钓鱼怎么会钓到王侯将相呢？于是就离开了。大家都觉得很奇怪，于是这件事就传开了。姬昌得知后，也希望得到这样的贤才。
有一次，姬昌准备外出狩猎，期间通过占卜，获得卦辞：“所得猎物，不是龙也不是麒麟，不是老虎也不是猛熊，而是能成就霸业的辅佐之臣。”
姬昌大喜，认为此次能够得到姜子牙了。于是就带兵打猎，暗中去请姜子牙。一名士兵前往叫姜子牙去见姬昌，但姜子牙却没有理睬，并自言自语的说：“我钓大鱼，小虾米别胡闹。”
士兵前来禀报姬昌，姬昌于是派官员去请，但姜子牙仍旧没理睬，继续垂钓，自言自语说：“我钓大鱼，小鱼别来胡闹”。
姬昌意识到，这个姜子牙是个贤才，于是就亲自去请他。姬昌斋戒三天，沐浴更衣，带着厚礼，架着豪华马车，亲自来到渭水河畔，恭敬的向姜太公施展礼节，邀请他同乘回国。姜子牙终于站起身来，躬身行礼，拿起鱼杆就和姬昌一同回去了。
后人称此为，“姜太公钓鱼，愿者上钩”。
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