星系是天体系统的一种，通常是指由无数的恒星系（包括恒星的自体）、尘埃（如星云等）组成的运行系统。比如我们地球所在的太阳系就是属于银河系这个星系的，银河系的直径大约为8至10万光年，是一个个头中等的螺旋星系，由于银河系的中心有一个恒星密集的棒状结构，所以准确的讲，银河系属于螺旋星系中的“棒旋星系”。
我们对于星系的认识主要应该是来自银河系，确实银河系的形状就像是一个巨大的“圆盘”，中间厚而边缘相对较薄，那么是不是所有的星系都是圆盘形的呢？当然不是，宇宙中的星系分类有以下几种，第一种是椭圆星系，椭圆星系外形呈正圆形或椭圆形，中心亮，边缘渐暗，有恒星密集的核心,外围有许多球状星团，椭圆星系有巨型的和矮型之分。
椭圆星系
第二种是旋涡星系，大约占所有星系数量的30%，它们有一个较圆的核心，从核心处延伸出两条或多条旋臂，银河系就是属于旋涡星系。第三种是不规则星系，这类星系不存在核球，也没有旋臂结构。许多不规则星系质量很小，形状奇特，常有一些旋臂消失后留下的痕迹。第四种是透镜状星系，是介于椭圆星系和漩涡星系之间的星系，透镜星系是圆盘星系已经用尽或丢失了大部分的星际物质，并且只有少量恒星的形成在进行中的星系，以老年的恒星为主 。如果从球形的角度来说，椭圆星系是最接近球形的星系。
不规则星系NGC 4485
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