位于青海格尔木市境内的察尔汗盐湖是我国体量最大的盐湖，它由达布逊湖以及南霍布逊、北霍布逊、涩聂等盐池汇聚而成，其东西长160多公里，南北宽20—40公里，相当于整个上海城区那么大。其以“三大怪”闻名于世，即“花”开不谢、长桥无墩、宝矿可流。
常言道“花无百日红”，可察尔汗盐湖中确有着永不凋零的奇花。盐湖地处柴达木盆地的最低处，周围群山与广袤戈壁中的大量可溶性矿物质被冲刷进来，由于这里天干风燥，水分的蒸发量远远大于补给量，致使湖水中的矿物盐处于饱和状态，它们析出后形成千姿百态的“盐花”。小的如同飘雪，铺陈于湖底，恰似洁白无瑕的绒毯，大的像红树林，突兀于水面之上，高可达3米，林林总总蔚为壮观。而形状更是千奇百怪，有的酷似珊瑚，有的恍若灵芝，有的形如钟乳，使人如坠仙境一般。
察尔汗中的盐花不仅异彩纷呈，而且还能凝聚为坚实的盐盖，整个湖区都覆盖着厚2-18米的盐层，能承载万吨重压，青藏铁路、敦格公路就建在其上。敦格公路是连接敦煌和格尔木的大动脉，其贯穿察尔汗盐湖的路段全长32公里，被称作“万丈盐桥”，桥下便是静谧的湖水，令人称奇的是，如此长的大桥竟然没有桥墩，也无护栏，仿佛一条彩虹般横卧于湖心。更有意思的是，路面出现坑洼时，养护人员只需从旁边铲几锹盐粒填平，再洒些盐水即可。
察尔汗盐湖还是个名副其实的聚宝盆，其蕴藏的氯化钠可供全世界人民食用千年，钾矿储量更是雄踞全国头把交椅，我国第一个也是最大的钾肥厂就建于此，并且湖区内的镁、钠、锂、硼、碘等多种矿产也非常丰富，而这些宝物就蕴含在盐盖下的卤水中，可谓是流动着的金脉，这也给开采工作带来极大的便利。察尔汗盐湖已成为我国重要的矿区，人们随处可见正在施工的挖矿船以及穿梭在盐盖上的重型卡车。
除了精美的盐花与恢宏的盐桥以及忙碌的机械，矿场内大大小小的人工盐池也是独特的一景。它们被分割为整齐的方格，酷似大地上的万亩平畴。由于各个盐池内卤水的浓度不同，便呈现出鹅黄、橘黄、豆绿、茶绿等不同的色彩，犹如五彩斑斓的调色板似的。而朝、暮时分的察尔汗盐湖更是美不胜收，在红日的加持下，湖面鎏金，盐桥拢辉，池田镶彩。有备而来的女游客，迎着朝霞或夕阳长袖善舞，定格出无数婀娜多姿的剪影，应该羡煞了月宫里的嫦娥，此景本应天上有，何时落人间？
其实，花不谢、桥无墩、肥可流，这“三怪”一点都不怪异，它们全是大自然的神来之笔，人们只能怪自己未至或不能长留。察尔汗盐湖的美可令你一眼难忘终生，也会使你常常魂牵梦绕。世间有种遗憾叫做不达，没有置身其中的感受，就不会轻触妆点灵魂的美，勿让察尔汗成为自己惋惜不已的憾点吧。
2023.1.17
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