民国二年（1913年）10月，云南都督、滇军领袖蔡锷将军接到袁世凯一封进京任职的电报，就得乖乖前往北京被软禁起来，于是才有了与“小凤仙”的香艳故事，直到两年后逃离才打响护国讨袁的第一枪；而奉军首领张作霖在晋见袁世凯时，更是伪装成傻里傻气的关外老粗，才让袁世凯放下戒心，得以继续发展其“东北王”的势力。
边陲地区的大小军阀尚且如此，何况与京津近在咫尺的山西都督阎锡山呢？不光是他怕，是普遍都怕，至少在袁世凯贸然称帝之前，没有任何一个军阀敢公开与袁世凯及其北洋军为敌，也没有哪个省份敢公开抗拒北洋政府的命令，因为这个时期的袁世凯，确实是一个“无敌”的存在。
首先是军事实力，从民国元年（1912年）起袁世凯便开始大肆扩军，以当时精锐的北洋六镇为基础，将之前的镇、协、标更改为“师旅团”，增编12个师和16个混成旅，使北洋军的嫡系部队达到20万人以上；而到民国五年（1916年）初，由北洋政府直辖或依附的军队总计有33个陆军师、97个混成旅（部分骑兵或步兵旅）、33个混成团，总兵力高达120万人，其中袁世凯的嫡系部队将近半数。
其次是袁世凯对北洋军的掌控也比较到位，后来的直系冯国璋、曹锟、皖系的段祺瑞等大将，在袁世凯死前莫不遵其号令。而袁世凯又是合法的“中华民国”大总统，掌握着中央政府的名义和权力，把持着人事任免，惹毛了这位清末民初的“第一政治强人”，谁都没好果子吃。
宣统三年（1911年）10月28日，山西新军响应武昌发动起义，杀死清廷巡抚成立军政府，公推日本陆军士官学校毕业的阎锡山为“山西都督”。清廷随即派兵镇压，北洋第三镇曹锟所部攻陷娘子关威胁太原，新成立的山西民军根本不是对手，阎锡山立即恭恭敬敬上书袁世凯：“如能协同军民，颠覆帝制”，则必然拥戴其为首任大总统，时“南北议和”开始，北洋军攻势稍缓。
阎锡山
阎锡山的精明和圆猾此时体现得淋漓尽致，打是打不过的，那就拍好马屁。
其实不仅是阎锡山，武昌起义后，已经就任“中华民国临时大总统”的孙中山，之所以把首任正式大总统的职位让给袁世凯，除了袁世凯承诺可以让清廷退位接受“君主立宪制”之外，革命军的实力和战力确实不敌北洋军，也是个非常重要的因素。在当时的中国，虽然群雄并起，但没有一个军事集团足够正面对抗北洋军，自然也包括刚刚主持山西军政的阎锡山。
南北议和成功后，阎锡山自归绥南返太原，在途中接到了袁世凯命他停止前进的电令，其实就是不准备承认他山西都督的身份。阎锡山权衡利弊认为，北洋军重兵近在咫尺，袁世凯又是合法的民国一把手，政治天平完全倾斜向袁世凯，来硬的肯定找死，只能继续示弱和示好。
阎锡山抓住了袁世凯最关心的问题，那就是孙中山和袁世凯关于定都之争，袁世凯不想离开自己的势力根基前往南京就职，而孙中山为了监督政治对手又坚决不松口。阎锡山一面派特使前往北京拜见，一面与孙中山唱起了反调，公开支持定都北京。
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