清代的帝师多为汉学大儒，他们功高德隆，声名在外，常年陪伴在皇帝左右，是皇帝最为信任的人。这种情况，到了末代皇帝溥仪这里，却发生了变化。溥仪在他14岁那年，破天荒地请了一个外籍教师。
1919年，一位名叫庄士敦的英国人，应邀到紫禁城担任溥仪的老师，主要传授英语、数学、地理等西学。1919年已距大清灭亡有七个年头。七年来，溥仪一直“蜗居”在紫禁城内，学习教育由大名鼎鼎的陈润痒负责。后来，陈润庠去世，即将出任民国大总统的徐世昌，念及大清恩情，经李鸿章之子李经迈推荐，便聘请庄士敦担任溥仪的洋帝师了。
能担任溥仪的老师，想来不是等闲之辈。庄士敦先后于爱丁堡大学和牛津大学，后来考入英国殖民俱乐部，做起了公务员，并被派往香港见习。凭借汉语优势，从辅政司助理到港督私人秘书，再到后来的威海卫南区行政长官，庄士敦一路升迁，并很快迷恋上了中国文化。
除却行政职务，庄士敦还是一位学者。他推崇儒家文化，广泛猎经史子集和诗词歌赋；他迷恋中国佛教文化，游历各省名山大川和名刹古迹。在中国三十多年间，先后出版了《一个中国人关于基督教传教活动向基督教世界的呼吁》、《从北京到瓦城》、《佛教中国》等书籍，认为未来世界是需要拯救的，而拯救的良方需要儒家思想与佛教思想。
庄士敦进入紫禁城，倾其所能施教溥仪，所教内容历史、生活、风俗和科技无所不包，溥仪受其影响，戴上了眼睛，剪掉了辫子，骑起了自行车，还用现代管理思维革新了宫廷的系列制度。这在社会上引起了不小的反响，英国政府高兴不已，对庄士敦大为赞赏，甚至还授予他“高级英帝国勋爵士”的勋章，而满清的遗老们却大声指责，满口非议。
这并没有阻挡溥仪对庄士敦的厚爱。学习期间，溥仪不仅给予这位老师“紫禁城内赏乘二人肩舆”、“毓庆宫行走”特权和头衔，还相继赏给他二品、一品顶戴。庄士敦奉若珍宝，倍加珍惜。溥仪被赶出紫禁城后，庄士敦利用关系，帮助他逃往日本。
庄士敦极力支持溥仪复辟，甚至希望用原有的方式治理中国。当他听说溥仪出任伪满洲国皇帝时，黯然神让，与溥仪逐步断绝了联系。
庄士敦回国后，写了一本书《紫禁城的黄昏》，畅销一时，影响很大，这为他带来了丰厚的版税。后来，庄士敦以1600英镑的价格在苏格兰买了个小岛，按照中国特色来布局，还升起了大清的龙旗。此时已距清朝灭亡二十多个年头了。时过境迁，当回首这段岁月的时候，很多人唏嘘不已。
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