达什伍德太太带着两个女儿埃丽诺和玛格丽特去巴顿庄园拜访米德尔顿夫人。当时，二女儿玛丽安说有点小事情，也就没跟着母亲和姐姐妹妹们一同前往。
达什伍德太太以为玛丽安和威诺比事先有约会，她放心地留玛丽安在家里。
当达什伍德太太母女三人从巴顿庄园回来，她们看见家门口停着威洛比的马车，还有威洛比随从的仆人等候着。达什伍德太太觉得自己猜对了玛丽安不跟她们去巴顿庄园的原因。
然而，当她们走进屋，看到玛丽安拿手帕擦着眼泪，神情悲伤地走出客厅。
达什伍德太太见状，问威洛比：玛丽安是不是不舒服？
威洛比倒先诉起自己的“苦”。他说：“感觉不舒服的应该是我——因为我遇到了一件令人十分失望的事情！”
达什伍德太太很惊讶，那是怎样令人失望的事？
此时威洛比这样说：“今天早晨，史密斯太太仗着她有钱有势，居然支使起一个有赖于她的可怜表侄来了，派我到伦敦出去出差。我刚刚接受差遣，告别了艾伦汉。为了使大家高兴，特来向你们告别。”
伍德太太又问他去哪里，什么时候回来。
威洛比不说去哪里，只说他不会立即就回到这里。因为他每年拜访史密斯太太从不会超过一次。
埃丽诺就说，除了拜访史密斯太太的宅府，其他的地方的邀请就不能接受了？
此话问出，威洛比的脸红了：平日在乡舍里与玛丽安高调外露的感情，置于何地。
无论怎样，威洛比始终没有说出他离开的真相。
威洛比突然离开，并不留下任何要再回来的讯息。达什伍德太太和埃丽诺都很诧异。
达什伍德太太猜测威洛比匆忙离开的原因：史密斯太太不同意威洛比和玛丽安的婚事。所以就随便找个借口支开威洛比。
但是，埃诺丽有不同的看法。她认为威洛比现在的样态很反常。她认识的威洛比从来不会像这般守口如瓶，紧守秘密。
埃丽诺虽不赞同母亲为威洛比所做的无辜辩解，但她也不怀疑威洛比对玛丽安的喜欢。可是，埃丽诺觉得更重要的是一个人要诚实公正。
今天，威洛比毫无交代地离开，其实已经说明他和玛丽安的分手。
达什伍德太太还在为威洛比争辩他不是一个冷漠无情的人。
埃丽诺说：“怀疑他是不是诚实，这使你感到痛苦，我的心里也决不比你好受。这种怀疑是无意中形成的，我不会去有意加码。……他言谈反常，你待他那么好，他却没有丝毫没有以诚相报。
……我觉得他可以直接了当地说明他的难处，这样做会更体面些……”
达什伍德太太认同埃丽诺的说法：“你说得很对。维洛比当然无可怀疑。虽然我们认识他的时间不长，他在这里却并非陌生人。有谁说过他的坏话？假如他可以自己做主，马上结婚的话，他走之前不立即把什么事情都向我交代清楚才怪呢。可是情况并非如此……”
母女两人的谈话被小女儿玛格丽特的进来打断了。
玛丽安一直到晚饭时间才走出来。红肿的眼睛，以及强忍的泪水。
玛丽安不敢看众人的目光。她不吃饭，不说话。达什伍德太太什么都没说，只是怀着关切之情抓住女儿的手。此时，玛丽安再也忍不住眼泪，她快速跑出房间。
关于威洛比的任何一点事情，都会惹得玛丽安伤心欲绝。因为她还无法承认他们已经分手的事实。
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