阶段四：法律和秩序（12～15岁）
在这个阶段，孩子开始对事情做深入思考，他们渴望获得归属。他们的关注点不再局限在家里，学校和社区发生的事情开始吸引他们。他们遵从自己认同的团体以求获得社会认同。他们会按照自己喜欢的人的期望做事并模仿这些人。
但此时的父母则焦虑不堪，他们感到自己对孩子的影响力正慢慢消退，在这方面他们正让位于孩子的同龄人。父母或许还认为孩子是属于“家庭”的，但在孩子心目中，“家庭”只是他们迈向更广阔未来前的一个驿站。每一代人都会经历这个历程走向独立，都拥有属于自己这个时代的时尚、习惯用语和音乐，并去寻求、固化自己的社会身份。
孩子在这个阶段的另一个特点是具备更抽象的思维。他们不再只是浮于表面地用真假、对错、是非来看待事物，还能够看到两个极端之间的区域。原先简单的讨论现在升级为对原则没完没了的辩论。辩论的重点也不再是公平，而是关于公正和正义。“你凭什么告诉我该怎么做？你那一套已经过时了！”这个阶段的孩子会坚持自己认为“公正”的事情，并告诉你法律是怎么规定的。他们在这个年龄段日益变得内在驱动。他们在心中千万次地问自己，“我是谁？”
在之前的阶段，孩子已经对规则和法律的区别有所了解。有些重要的规则被固化为法律，每个人都必须遵守。大部分青春期的孩子都明白法律不可或缺，否则秩序和安全就无从谈起。他们知道如果人人撒谎、欺诈和偷盗，社会将无以为继。他们目睹过遭受不公待遇的人，自己也有过受伤害的经历。他们大部分人都理解付出和收获的价值，也能和别人和谐相处。
许多十几岁的孩子已经有了政治认同，至少在某些事情上如此。他们了解内卷、攀比、性别歧视、对儿童的虐待和忽视、工业对环境的影响以及许多其他有争议的话题。为了解决心中的疑惑，他们会参加各种团体学习并形成自己的信念。他们要么热衷于政治，要么对政治强烈排斥。在尝试践行一些成年人的观念时，他们表现得义无反顾，可是一旦发现其他听起来更好的观点和做法时，他们改变起来同样迅速。也正是在这个阶段，他们会从更加理想主义的视角看待世界，为发展到下个阶段做好准备。
具有强烈的第四阶段特征的人是社会的中流砥柱，他们遵纪守法、按时纳税、维护社会秩序。他们有很强的家庭观念，在国家和社区遇到危险时也会挺身而出。
每个父母都希望孩子具备责任感，行为符合社会规范，所有这些特点都在第四阶段得到强化。孩子们也学会除了小我，还应该有对家庭、同龄人群体、社会事业和国家的大爱。
利用法律对付他人
如果一个人到了第四阶段就停步不前，也会出现几个问题。其中一个是过于教条，即使法律条文有违正义也坚持绝对执行。“如果这是法律，就必须遵守——没有任何例外。”他们不理解法律也是需要被解读的，有些人严厉，有些人宽容。他们只是僵化地看待法律条款，就像有些政治和宗教团体就鼓吹严格的道德主义和绝对化观念。
允许孩子探讨争议话题将帮助他们从更宽阔的视角看待世界，理解法律是为增加而非降低人类福祉，时代与环境的变迁有时也会要求法律做出改变。局限在第四阶段的人不关心法律是否对社会有益。法律就是他们的最高信念，而公平与否不在考虑之列。
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