吴起是战国时期著名的政治家、军事家，尤精于用兵，著有《吴子兵法》传世，被尊为兵家亚圣。他先后效力于鲁、魏、楚三国。他带兵打仗，攻无不取、战无不胜。可就是这样一位常胜将军，最后，却死于乱箭之下。才能卓异的一代国士，结局为何那样惨呢？这与他的性格有关。吴起功业卓著，他因此而深自矜伐。下面这件事就充分暴露出他的这一性格缺点。
当时吴起在魏国，镇守西河，威震敌国，声名很高。而魏国在选相国时，没有选他，却任用了田文（与孟尝君同名者）。吴起很不服气，竟与田文当面论功，说：“统帅三军，能让士兵视死如归，敌国不敢觊觎，咱们谁强？” 田文说：“我不如你。”吴起接着说：“治理百官、安抚百姓、充实国库、咱们谁强？” 田文说：“我不如你。”吴起又说：“镇守西河，使秦军不敢东犯，使韩、赵两国尊敬我们，跟从我们，咱们谁强？” 田文说：“我不如你。”吴起说：“这三个方面你都不如我，但是你却位居相国，地位在我之上，这是凭什么呢？”
田文说：“当君主年少，国内动荡，大臣骚动，百姓不安之际，民之所望者，是在你还是在我呢？”吴起沉默了好一会，说：“在你。”这时吴起才明白自己不如田文。
在这场对话中，吴起咄咄逼人，而田文的回答真是恢宏大度，让吴起心服口服。
这件事就这样过去了。宽仁豁达的田文并没有与吴起计较，而且他们的合作应该还很愉快，因为据史书来看，在这段时间，魏国甚是安宁。可是田文不久病死了，继任者公叔痤却容不下战功彪炳而又自矜其能的吴起，他被排挤到了楚国。
楚悼王早就知道吴起很有才干，所以他一到楚国，就被任用为相国。吴起为了报答楚悼王的知遇之恩，大刀阔斧，锐意改革，施行新政，楚国国力大增。向南平定了百越，向北兼并了陈、蔡，击退了韩、魏等国的侵扰，还出兵向西攻伐秦国。诸侯都感觉到了一个强大的楚国的威胁。
吴起的改革举措触动了国内贵戚们的利益，他们非常痛恨吴起。楚悼王刚死，这些人就作乱攻打吴起。吴起逃到了楚悼王停尸的地方，趴在楚悼王的尸体上。这帮人不肯罢休，对着吴起乱箭齐发，吴起就这样惨死于楚悼王的尸体旁。
吴起的遭遇真是悲惨，可以说，他是亡于改革，亡于改革时所得罪的一大批既得利益者。以吴起之智，他难道不知道这个后果吗？但他要使楚国变得富强，就顾不得这些了。为了强国兴邦的理想，他勇蹈汤火，不辞祸凶。最终，以身而殉道，壮哉！
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