装上“翅膀”的快艇

滑行艇在水面航行时，艇底还有相当大的部分表面浸在水中，它影响航速的进一步提高。有人为此提出给快艇装上“翅膀”，让它能“飞”起来的设想。经过多次研究试验，便产生了水翼艇。

水翼艇的艇底形状和冲翼艇相近，不同的只是在艇底装了一副或二副水翼。水翼的形状类似飞机的机翼，其横断面通常采用圆背形或弓形，其作用原理与飞机机翼的作用原理相近。当装有水翼的艇体高速航行时，水流由水翼剖面前端流至后端时，由于水翼与水流之间有一个冲角，水流被水翼面压在下面，从而对翼面产生向上的压力。另一方面，水流经过水翼上面时，水流走的路程较远，流速较快，压力因而降低，这样，水翼就产生向上的升力。当升力超过艇重时，就将艇体抬出了水面（或部分抬出水面），从而大大减小了水的阻力，提高了船体的航行速度。

水翼艇的分类方法很多，按水翼数目的多少可分为单水翼和双水翼；按水翼与水平面的相对位置可分为割划式、全浸式和浅浸式三种；按控制方式可分为自控和非自控；按载荷分配不同可分为鸡式和鸭式；按翼面水流产生空泡的程度可分为亚空泡和超空泡；按能否收放分为固定与收缩或转折等几种。而大多数人是以割划式、全浸式、浅浸式进行分类的。

割划式水翼具有自稳性，即在风和浪等外力干扰下产生横倾或纵倾时，能自动调节左右舷的升力或整个水翼升力，使艇体恢复平稳。但是，风浪大时，耐波性较差。一般用于内河、湖泊和沿海航行的水翼船舶上。

全浸式水翼较为先进，受波浪的干扰影响小，能将艇体的航速提高到60节左右。不过，当其浸深超过舷长时没有自稳性，必须有一套自动控制系统来保持其飞高和纵向、横向稳定性；又因吃水深且水翼伸出舷外较多而影响排水航行和靠离码头，为此需增设一套水翼上翻机构，因此结构复杂而造价高。一般用于适航性要求高的海洋水翼艇上。

浅浸式水翼介于全浸式与割划式之间，其性能、用途也介于其间。

水翼艇的艇体大多采用铝合金制造，部分采用高强度钢制造，而水翼则采用不锈钢或钛合金制造。其动力装置一般采用轻型高速柴油机或燃气轮机，大多以水螺旋桨推进，只有全浸式自控双水翼艇采用喷水推进器推进。

水翼艇具有良好的快速性。在静水中，与同吨位的排水型艇、滑行艇相比，航速最高。全浸式自控双水翼艇还具有优越的适航性，能比同吨位的其他艇型提高两级海情左右。此外，水翼艇航行时形成的尾浪和航迹较小，传入水下的噪音也较小，对附近其他船舶的影响较小。

尽管如此，水翼艇也存在一些缺点。如向大型化方向发展较困难；因受水翼空泡的限制，航速超过70节以后，再提高航速困难较大；结构复杂、吃水深、宽度大的水翼艇较难操纵。

水翼艇的应用与滑行艇相近，在民用方面，可用作轻型、高速、短途用的客船、客货船、渡船、游艇、体育赛艇、消防艇，在军用方面，可用作导弹艇、鱼雷艇、猎潜艇、巡逻艇等。

80年代以后，水翼艇正在朝大型化、高速化、水翼自动控制化、燃气轮机化、喷水推进化等方向发展。据介绍，美国正在大刀阔斧地对传统水翼装置进行改进，企图能研制出航速超过80节、1000吨级的远洋水翼船。