唐宋八大家之一的苏洵，年轻的时候自视甚高，也看不起应试教育，甚至干脆扔下书本，过起了东游西荡的日子。
到27岁那年（在宋代那至少相当于现在的37岁了），终于想通了，如果不能一辈子一事无成，就必须硬着头皮去参加科举考试。
但命运真会捉弄人，苦读一年之后的苏洵遗憾地落榜。再过8年，37岁的苏洵仍然落榜。
这一年，苏轼10岁、苏辙8岁了。按照一般的家长，到这个地步，都会把未完成的心愿强加给孩子身上了。但苏洵不太一样，他并没有完全放弃自己，而是调整了自己的人生方向。
既然考试不成，那就不为考试而读书了，干脆按照自己喜欢的方式来读吧，也按照自己喜欢的方式来写文章。
于是苏洵烧掉了之前写过的所有文章，关起家门，整天读书、思考、写作，他的妻子承担起了一切家务，还卖掉了首饰来补贴家用。而两个儿子就在这样的家庭环境里耳濡目染，渐渐长大。
读书一旦摆脱了功利性，眼界就会开阔起来，偏见就会弱化，理解也会更加深刻。苏家父子就在这样的氛围之下博览群书，既读考试要用到的经典教材，也读考试用不到的闲书，用力最深的就是历史书。
就是在这样的环境下，老父亲苏洵从来不担心他们读书不努力，因为这两孩子最好的爱好就是读书，完全不需要家长督促。
宋仁宗嘉佑2年（即1057年），苏洵父子3人第一次进京赶考。苏轼、苏辙双中进士。在判卷的时候，因为是糊名制，当时的考官欧阳修看到苏轼的文章以为是自己学生曾巩的，如果定为第一名，怕别人说闲话，权衡再三，让其屈居第二名。
这一年，苏轼20岁，苏辙18岁。两兄弟同时金榜题名，苏洵在把两儿子培养成双星的同时，自己也变成了人人追棒的文章泰斗。
教育子女，最好的办法不是拿一套自己认可的，却连自己也做不到的东西灌输给子女，而是做好自己，把自己活成子女的表率。因为，最核心的学习能力不是听懂道理然后付诸实践，而仅仅是最单纯的模仿。
苏洵在人生失意之际没有把希望强加在俩儿子身上，而是自己发愤读起书来，人在越年少，模仿能力就越强，所以俩儿子早早就培养了学习的兴趣。身教大于言传，在这里得到最佳的诠释。
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