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笛卡尔（1596-1650），被称为现代哲学之父，相信唯有通过理性才能获得确实的知识。在这一点上，和苏格拉底、柏拉图、圣奥古斯丁是一脉相承的，都是典型的理性主义者。
而他因为不相信中世纪的各家哲学观，为了创立自己的哲学，也和苏格拉底一样，到各地游历，从军打仗，去了巴黎，荷兰，最后病逝于瑞典……
笛卡尔认为，在开始建构自己的哲学体系之前，必须先挣脱前人理论的影响，所以他主张一开始就应该对每一件事都加以怀疑。他怀疑每一件事，而这正是他唯一能够确定的事情。也由此，他悟出一个道理：
有一件事情必定是真实的，那就是他怀疑。当他怀疑时，他必然是在思考；而由于他在思考，那么他必定是个会思考的存在者。而这便是他的那句 “我思故我在” Cogito, ergo sum.
笛卡尔，和苏格拉底、柏拉图一样，相信理性与存在之间有所关联。他的 “二元论” ，宣称宇宙间共有两种不同形式的真实世界（实体），一个是 “思想（灵魂）”，另一个则是 “外延 Extension（物质）”。
这里的 “思想/灵魂”，是意识的，不占空间，也不能再分解为更小的单位；而 “物质” 则是纯粹的外延，会展空间，而且可以一再被分解为更小的单位，但却没有意识。
笛卡尔认为这两种本体都来自上帝，因此只有上帝本身是独立存在的，不隶属任何事物。不过，“思想” 和 “外延” 虽然都来自上帝，但彼此间去没有任何接触。即，思想不受物质影响，而物质的变化也不受思想的影响。
同样的，笛卡尔认为，人是一种二元的存在物，既会思考，也会占空间；因此人既有灵魂，也有一个外延的身体。
简单总结笛卡尔的三个哲学观点如下：
1，人是会思考的生物
2，上帝是存在的
3，宇宙有一个外在的真实世界，不同于思想的真实世界 — 二元论
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