朱自清先生认为，从前学问限于经典，所以研究学问必须从小学入手。《说文解字》是文字学的古典，又是一切古典的工具或门径，因此《经典常谈》一书把《说文解字》放在第一。
在儒家经典中，《周易》是第一部 ，故在《经典常谈》中将《周易》列第二，紧随《说文解字》之后。
五行、八卦
人们常说科学的尽头是玄学，玄学并非大师们的信口开河，玄学也自有它们的一系列理论，即五行、八卦。讲五行的经典，现在有《尚书·洪范》；讲八卦的便是《周易》。
“河图”“洛书”
八卦最初从哪里来？传说一是伏羲氏自出心裁画的；传说二是伏羲氏照着描的，有一匹龙马背着八卦图从黄河里出来，伏羲看到了就把它描了下来。这就是“河图”。
又有一个传说，大禹治水的时候，洛水中一只神龟背上有五行，被一个叫洪范的人看到了，就把它画了下来，那就是“洛书”。
八卦的起源
作者当然不相信这些神怪的故事。那八卦到底从哪里来？
作者认为甲骨文中是没有八卦的痕迹的，八卦大概是有了筮法以后才有的。
进到农业社会以后，人们用蓍草的数目来占卜吉凶，而八卦的基础便是一二三的数目。“那整画断画的排列，也许是在排列着蓍草时触悟出来的。”后来进一步按照算学里的排列与组合的必然，变成了六十四卦，这就是《周易》里的卦数。
《周易》的成书
筮法比卜法简便得多，那些时代，大概是小事用筮法，大事用卜法。
卜法里的兆象据说有一百二十体，每一体都有十条断定吉凶的“颂”辞。筮法里的六十四卦就相当于一百二十体的兆象。
那断定吉凶的辞，原叫作繇辞，繇辞有属于卦的总体的，有属于各爻的，所以后来分称为卦辞和爻辞。卜筮官将这些卦爻辞按照卦、爻的顺序编辑起来，便成了《周易》这部书。
《周易》的历史地位
儒学的代表人物孔子没有教读过《周易》。
孟子称引《诗》《书》，也没说到《周易》。
《周易》变成儒家的经典，是在战国末期。儒家在阴阳家和道家学说的影响下，给《周易》的卦爻词做了种种新解释。实质上是藉着卦爻辞发挥儒家自己的哲学，保存下来便是所谓的《易传》。
此外解释八卦的还有《文言》和《系辞》，汉代的《说卦》《序卦》《杂卦》，《逸易》等，这时的八卦已经不只是巫术了，到了汉代已经成为一种哲学。
荣登经典
为了抬高《周易》的价值和地位，人们把三皇五帝时代的发明创造归为“悟卦所得”，观象制器，六十四卦推演出了无穷创造力。将卦爻辞以及周易的经传都附会为圣人所作，所以到了汉代，《周易》便成为“六经”之首了。
儒家的《周易》大谈世界观和宇宙观，是“哲学化了的”《周易》，而老百姓却将里面的阴阳八卦与五行结合起来，演变出了医卜、星象等种种迷信、种种花样 ，所以作者说民众的《周易》倒是巫术的本来面目。
五行八卦太玄妙了。作者对《周易》的成书及历史地位的演变虽然尽可能通俗的介绍，但我理解起来仍然有难度。
2024年7月22日
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