腊月二十三——过去的北方小年

民谣：“腊月二十三、灶君爷爷您上天，嘴里吃了糖饧板，玉皇面前免开言，回到咱家过大年，有米有面有衣穿。”说的正是祭灶神。小年这一天除了供奉糖瓜、糕点，还要换灶神画像。

过“小年”，是传统习俗，北方多选在腊月二十三，南方多在腊月二十四。小年也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。小年被视为过年的开端。过了二十三，离春节就只剩下六、七天了，过年的准备工作显得更加热烈了。要彻底打扫室内，俗称扫尘，扫尘为的是除旧迎新，拔除不祥。各家各户都要认真彻底地进行清扫，做到窗明几净。粉刷墙壁，擦洗玻璃，糊花窗，贴年画等等。

早在宋朝，就有腊月二十四过小年的记载，但那个时候小年是不分两天的。所以腊月二十四的小年习俗历史是更悠久的。那么什么时候发生了变化呢？这就要到清朝了。清朝的皇帝从雍正年间开始，每年腊月二十三在坤宁宫祀神，为了节省开支，皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿，于腊月二十三祭灶，自此开始有了官民在不同日子过小年的习俗。腊月二十三，又称“小年”，是民间祭灶送神的日子。我们平常过的小年有腊月二十三、腊月二十四之说，这与小年实际与灶王爷上天的传说有关。

传说灶王爷要在腊月二十三上天汇报各家的表现，各家各户为了要灶王爷“上天言好事”，不搬弄人间是非，就用叫做“灶糖”、“麻糖”之类的粘性食品粘住灶王爷的嘴。南方人相信灶王爷上天后到腊月二十四回到凡间，南方过的腊月二十四就是为了“谢灶”——感谢灶王爷的美言，所以就产生了小年有过腊月二十三有过腊月二十四的现象。

祭灶王 | 二十三，糖瓜粘，灶王爷要上天

祭灶才是小年的重头戏

送灶，多在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上糖果、清水、料豆、秣草。其中，后三样是为灶王升天的坐骑备料。之后，就要将灶君神像拿下来烧掉，等到除夕时再设新神像。民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。近代却多数由家庭主妇来充当祭灶的角色。

剪窗花 | 一刀一剪生春风

剪窗花当然必不可少

所有准备工作中，剪贴窗花是最盛行的民俗活动。一把普普通通的剪刀，一张普普通通的彩纸，竟可以随手创造出一张张千姿百态的图案，喜鹊登梅、孔雀牡丹、鹿鹤桐椿、五蝠捧寿等等，贴满家中的角角落落，不但装点着节日的浓浓氛围，更传承着中国几千年的生活智慧。

   贴春联 | 总把新桃换旧符

挂上满园的灯笼增添喜气

对称圆满，妙语连珠的春联在小年这天也开始张贴起来，民间讲究“每神必贴、每门必贴、每物必贴”，吉祥的话语，喜庆的中国红，像一张张写满吉利的福印，庇护着全家的平安幸福，寄托着人们美好的新年祈愿。

   当洗浴 | 干干净净过年

家里的老老小小都来大扫除

除了家里要焕然一新外，每个家庭成员都要洗浴、理发，褪去过往的晦气，开启新年吉祥顺利的好兆头。民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。

宜嫁娶 | 岁晏乡村嫁娶忙

迎接新年福气啦

过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为“赶乱婚”。直至年底，举行结婚典礼的特别多。民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。

备年货 | 腊月二十三，年货囤满园

    买年货过新年

人们已经开始提前买好年货，比如买鱼、杀猪、灌肠，当然这些活也不是说一天就能干完，所以从小年开始就得准备。