祭祀是一种宫廷礼仪,在五礼中属于吉礼,主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼。

西周时期,朝廷就开始设有掌管熏香的官职,专门打理香草香木熏室、驱灭虫类、清新空气。

宫廷主要用香来祭祀,其行为由国家掌控,由祭司执行。
《明史·礼志》载,“人祀十有三:正月上辛祈谷、孟夏大萼、季秋大享、冬至阛丘皆祭昊天上帝,夏至方丘祭皇地祗,春分朝日于东郊,秋分夕月于西郊,四孟季冬享太庙……”讲的就是明代的祭祀,其可分为大祀、中丰巳、小祀。

每年的宫廷祭祀中,大祀有十三,中祀有二十五,小祀为八,祭祀仪式大为复杂。
在祭祀活动中,香料作为一种祭品献给神灵,另一方面,各种祭品又是在“烧香之香云缭绕”中供奉给神灵,与神灵沟通。
明朝北京皇家对河间、定兴二王的祭祀,祭品中有:“合用祭品:猪二口、羊二只、祭帛二段、降香二往、官香二束、牙香二包、大中红烛四对……”可见,香料是祭祀活动中重要的祭品,香料的使用成为一种固定的礼仪。进香是君臣祭祀先祖的重要活动。
本文摘自 余悦主编的《图说香道文化》
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