释迦佛陀在舍卫国祇树给孤独园说法时，城中有一位名叫若达多的长者，财富无量。有一天，长者出城游行，渐次来到祇园精舍，瞻仰佛世尊三十二相，八十种好，光明普曜，如百千日，庄严其身。他心怀敬信，即在佛前敬礼世尊，然后坐下来，恭聆佛陀说法。
若达多听闻佛陀说法之后，心生欢喜，即便回家辞别眷属，恳求佛陀同意他出家为比丘。
佛陀答应若达多的请求，说：「善来比丘！须发自落，法服着身，便成沙门。」
这时，诸亲族和人民等，都说若达多以前是富豪长者，如今发心出家修道，于是就有很多人，供养他衣、钵等日用品物。
若达多比丘获得许多供养之后，生悭贪心，不能把衣钵布施供养给同修梵行者。
由于他看不破，放不下的因缘，其后命终，即堕饿鬼道中为饿鬼，且回到他生前所住的僧房中，守护衣钵。僧众看见若达多比丘圆寂，欲依佛制为他荼毗，因而白僧羯磨（开会将其遗物布施给众僧），开其僧房入殓以及清点衣钵等遗物。不料，忽然看见一个饿鬼，身如燋柱，腹大如山，咽细似针，其状貌非常恐怖，猛烈地守其衣钵，诸比丘均不敢接近。
于是，诸比丘就把这件事禀告世尊。
佛陀和诸比丘来到僧房，告诉饿鬼说：「咄！无惭愧！你于生前出家修道，贪着利养，竟收藏信众供养衣、钵等日常用物，不肯惠施众僧，以此悭贪因缘，今堕饿鬼，受此丑陋形相。你现在为何不生惭愧，还敢回来悭守衣钵？」
佛陀呵责悭贪等诸多过咎，能使众生堕于恶道。又为其说法种种。若达多饿鬼心开意解，深生惭愧，就把衣钵舍给僧众，于夜半命终，再受余形。
若达多舍弃贪悭饿鬼之后，又堕于飞行饿鬼之中。然而他的身相端正殊妙，挂着许多珍宝璎珞做为庄严，在虚空中飞行，身上放出光明，照于祇园，与诸天无异。
他来到佛陀座前，敬礼世尊，却坐一面。佛陀为他说法，欢喜而去。
次日早晨，诸比丘等请问佛陀说：「世尊！昨天晚上光明照于祇园，是不是梵、释、四天王及二十八部鬼神将，或他方诸大菩萨来听法？」。
佛陀告诉诸比丘说：「你们说的都不是，乃是舍卫城中的大富长者若达多。他出家入道，近日命终，堕于飞行饿鬼中，赍持香花来供养我；你们看到就是他的光明。」。
◎附注说明
贪悭是三毒之首，也是堕落饿鬼道的根本。出家僧众贪着利养，尚受饿鬼恶报，何况在家俗人悭嫉？因此，学佛须断贪瞋痴，出家应修戒定慧。
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