大多数人都因《诗经》是我国最早的诗歌总集，而将《诗经》中的诗看做是历史上最早的诗，但事实上早在周代以前诗歌就已经诞生。
诗歌的诞生远在文字之前，最早的可以追溯到远古时代的原始社会。在原始的部落生活中，因生产力极其低下，必须通过集体劳作来维持生命，在艰苦的劳作中先民们慢慢发现，通过起伏间歇带着节奏的劳动呼声，可以统一步伐、协调动作、减轻疲劳、加强效率。而随着语言的发展，不断有先民往这种有声无义的劳动呼声中加入一些内容，于是原始诗歌诞生了。由于当时还没有文字，所以原始的诗歌是靠人们的口耳相传。
《诗经》以前的古诗歌，大都收集在杨慎的《风雅逸篇》、冯惟讷的《风雅广逸》及《诗纪》前集十卷《古逸》里（见陆侃如、冯沅君《中国诗史》）。也有学者认为大部分古诗歌收录在《古诗源》中。
在众多的古诗歌中，较为出名的是《弹歌》与《击壤歌》。《弹歌》：“断竹，续竹；飞土，逐宍（宍，即现在的肉）。”《弹歌》出自《吴越春秋》，主要讲述的是先民从准备工具到进行狩猎的一系列过程，据说产生于黄帝时代，通常被认为是最早的诗歌。
《击壤歌》出自《论衡·艺增》，据说创作于帝尧时代，“日出而作，日入而息。凿井而饮，耕田而食。帝力于我何有哉！”主要讲述的是原始先民最原始的生产和生活方式。
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