家乡记忆：佳辰第一是元宵

“佳辰第一是元宵，金鼓声喧彻九霄。月夜深闺思遣兴，笑呼同伴走三桥。”——清代家乡诗人杜汉阶《梁溪竹枝词》

正月十五元宵节，又称上元节。元宵节是一年中第一个月圆之夜，自古以来，家乡民间对它的重视不亚于春节。

元宵节的准备一般从正月十三就开始做起，各家自扎花灯。花灯的形状千姿百态，包括花草、动物等各种造型都有，制作材料采用竹丝、彩纸和绸布。一般家中灶前要挂荷花灯，以示对灶神的敬意。屋檐门前则挂各式彩灯，常见的有宫灯、龙灯、凤灯、兔子灯、鲤鱼灯、走马灯等。

元宵节这天，早晨要吃元宵，类似汤团，但要小得多。农家则要做大团子，越大越好，表示田里稻棵发得大，祈祷获得丰收，称作稻棵团。中午要做春卷吃，晚上则阖家吃顿团圆饭，仍用元宵汤圆作为一道点心。

晚饭以后开始闹元宵。古时家乡风俗要断松木为薪，架在大门左首场地上燃起篝火，并要点燃爆竹、焰火等。农村里则由孩子们点燃稻草把，在自家田头奔跑，并燃烧田埂四周的野茅草，把自家正月里扫出的垃圾一起烧掉，认为火越旺，稻越兴，称作烧田财。这样做也确实可以烧死一些越冬害虫，有利于开春麦、稻生长。烧完后，要在田头拣些稻草的根、叶，兜在衣裳里带回家，表示“兜田财”回家。

元宵晚上家乡城内城外的百姓有两个好去处。一是到锡山顶上眺望家乡城中的万家灯火。古时无路灯，城中夜晚漆黑一团，一年中唯有元宵节之夜是张灯结彩，城内外灯火一片。锡山顶上的龙光塔在元宵节也悬挂彩灯，入夜点点灯火，宛若珍珠宝塔。据史载，明代家乡城中元宵节灯火极盛，到清代雍正以后，民力日贫，十户中只有三户在宅前点灯，燃放火树银花的更少，百户中仅有一两户而已。

另一个好去处，是城中崇安寺一直到大市桥，这里灯市最盛，人头济济，彻夜不休。

周围店铺民宅彩灯高挂，游人手提各式花灯，敲锣打鼓，汇集在此闹元宵。有互相赛灯的，有猜灯谜的，有比爆仗响声高低的，也有表演各种杂耍、戏曲供游人观赏的。崇安寺的闹元宵除了狂风大雨，否则照例是通宵狂欢，官府不禁。

清代家乡诗人秦琦有《元宵灯》记其盛况：“元宵锣鼓夜频催，霜月团团上早梅。坠珥遗簪香满路，市桥南畔看灯回。”城中还有青壮年组成的调龙灯队伍，边游行边舞龙，一直到南门外。各处乡镇也都有本地的调龙灯表演。

一些市民还用纸糊成大头娃娃，上街自娱，俗称跳大头。元宵之夜妇女也可结伴出游观灯，名为走三桥，民间有“走过三桥，谷满三廒”之说。旧时家乡闹元宵的活动，一般要持续到正月十八至二十才落灯结束。