《庄子》“颜渊问于仲尼曰”篇中，作为孔子得意门生的颜渊，有一个大困惑。
在颜回看来，老师做什么自己也做什么，正是“夫子步，亦步也；夫子言，亦言也；夫子趋，亦趋也；夫子辩，亦辩也；夫子驰，亦驰也；夫子言道，回亦言道也。“如此事无巨细的效仿，按理自己应该和老师不分伯仲、平分秋色吧？可事实却是：”及奔逸绝尘而回瞠若乎后矣！"等到作为老师的孔子快步如飞、脚不沾地的迅速奔跑时，作生学生的颜回却只能远远落后在后面干瞪眼。那么，孔子让颜回干瞪眼的事情具体是什么呢？“夫子不言而信，不比而周，无器而民滔乎前。”作为老师的孔子什么也不说即能取信于人，不偏袒任何人却让每一个人满意，没有官位名利却能让有如滔水般的人民齐聚在身边……正是这些，让凡事效仿老师的颜回百思不得其解。
那孔子是怎样向颜回解惑的呢？孔子说：“日出东方而入于西极，万物莫不比方……是出则入，是入则亡。”太阳每天东升西落，人类也跟着日出而作日落而息，其它万物莫不如此。作为人类一分子的孔子说自己知道命运的安排不可能预先窥测，所以只是遵循这一自然规律，日夜不停的跟随变化而变化。“吾一受其成形，而不化以待尽，郊物而动，日夜无隙，而不知其所终……知命不能规乎其前，丘以是日租。”但“彼已尽矣，而女求之以为有，是求马于唐肆也。“颜回只看到了老师显著的以为不变的一面加以效仿，却不知道那些在他看到的一刻即已逝去。如此效仿，苦追不放，就好象到空市上买马一样，自然不可得。
孔子的答案，用一句通俗的话来讲就是：”人不能两次踏进同一条河流。“别人的成功是别人的，一味地效仿结果可能是东施效颦，或者邯郸学步。
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