在善恶对立的关系中，读者很容易选择厌弃恶人的立场，在规则的对立关系中，往往令人深思普遍人性，而主角的竞争者角色，争取自己的合理利益的当事一方，往往令读者报以理解之同情。如《三国演义》中，刘关张、诸葛亮的蜀汉集团当然是作者最为偏向的集团，但是并不妨碍读者喜爱其竞争对手，曹魏与孙吴两大集团中的人物。
但是竞争对手的主要功能是为主角制造障碍，却是与坏人的功能一样的。以电影《乱世佳人》而论，主角斯嘉丽面临的主要障碍是美国南北战争的社会环境，而具体目标的实现，却面临着竞争者的阻碍。开始，她最心仪的一位男人、另一个庄园主的儿子艾希礼，被竞争者，温柔善良的梅兰妮赢去了，梅兰妮是好男人心中的好女人，宜室宜家，贤妻良母，几乎是利他主义的代言人。与其相对，斯嘉丽具有自私自利而独立自强的秉性，她虽然叠经结婚守寡，内心却一直没有放弃艾希礼，因为这是她不甘承受的失败。梅兰妮对斯嘉丽却一直信任有加，她因病死去，临终前，她还把自己的丈夫艾希礼和儿子托付给斯嘉丽，可以说梅兰妮这个竞争者是照见斯嘉丽品性的镜子。
斯嘉丽和英俊的船长白瑞德结了婚，女儿邦妮出生成长，活泼可爱，成为与主角竞争白瑞德的爱与关注的对手，白瑞德表现得只在乎女儿，斯嘉丽深感失落，女儿邦妮却因坠马摔断了脖子而死去。
对于资深作家，这种让竞争者因为疾病和意外死去，而不是主角经过努力战胜了对手，夺回自己的目标人物，是在处理人物结局方面的浅薄之处，历史战争的宏大叙事也难以掩饰作者的无能。然而恰恰是梅兰妮与邦妮这两个竞争者的简单的死去，使得主角得以放肆地实现无条件的自恋与自利的梦想，得到了深受现实生活压抑的女性的强烈认同。在现实生活中人们乔装贤德而在梦想中释放欲望，如同辛劳忙碌之后的母兽在洞穴里睁着湿漉漉的眼睛，向往着被万众宠爱追捧的幸福。在这样的故事里，主角与竞争者都会得到人们的认同，她们是人性的一体两面。
在大众文艺中，一些坏人，因为处于竞争者的地位而赢得了人们的同情甚至是喜爱，这更是令人困惑的伦理思考题。难道人们是在善恶不分喜欢恶人吗？显然不是。
美剧《越狱》是提供了许多创作思考题的作品，其中为主角安排的一个竞争性对手“袋泡茶”，因为观众意外的激赏，出品方增加其戏份，并给予不死的结局，就是一个值得写作者深思的问题。“袋泡茶”是一个案底令人发指、习性残忍的变态狂。故事开始，与其他真正的罪犯一样，是作为主角行动的拦路虎而存在的，不断给予主角寻机越狱增添阻碍，后来掌握了主角等人正在准备越狱的秘密，胁迫主角答应了他合伙越狱的要求，发挥了高智商罪犯的长处，协助主角排除万难，成功越狱。
后来一伙人在美国西部寻求掩藏的五百万美元，彼此钩心斗角，都想排除对方。“袋泡茶”凭借机智，居然卷走了这笔巨款，逃向南美洲，使得主角兄弟不得不追随而去。他是依靠自身的心智取得成功的家伙，是一个成功的竞争者，也是主导了剧情发展的重要人物，同时他对自己的女人又一往情深，人们自然会同情甚至喜欢这样有情趣的竞争者，因此赢得了观众的心，最后不像其他重罪罪犯那样被安排死去，而是安全地回到原来的狱中，过着原有的生活。
对于创作者，人物走向与结局出现这样的意外其实是一种失败，因为他由麻烦制造者角色，转换为令人同情的竞争者，就需要调整别的角色所承担的功能，可能会造成整体布局失衡、剧情合理性降低，而一个变态的罪犯最后不死，就增加了作品的伦理负担。这就提醒写作者，主角的“竞争者”这种角色，在预订的功能与创作的自由发挥之间需要仔细平衡。
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