清明节、重阳节和七月半是我国独有的三个传统节日，他们不同于其它假期，这三个节日是用来纪念我们的祖先。其中七月半是最特别的，为什么说七月半特别，因为据说七月半，死者将回到家乡探望家人。七月半也称为中元节，道教称之为鬼节。为什么称其为“鬼节”？真的有鬼吗？今天我们将了解鬼节的历史。
根据《易经》，“七”是一个不断变化的数字，复活的数字，七月是吉祥的月份，七月下半月是秋季，是收获的民间节日，目的是庆祝丰收和感恩。祭祀仪式是提供新鲜的农作物供祖先先行享用，然后与家人品尝，并为来年的丰收祈祷。
在先秦时代以前就有七月半的朝拜祖先的习俗。最初，七月半只是一个祭祖的民间节日，而不是“鬼节”。七月半被称为“幽灵节”，与道教有着密切的关系。在道教的记录中，很久以前，皇帝曾将道教的天上官员，土地官员和水上官员送往世界。他们的职责是代表皇帝巡逻世界，奖励善良并惩处邪恶，他们的分工很明确。天上的官员们在农历正月十五日。为得到祝福，地官将于7月15日宽恕罪恶，而水官将于10月15日减轻罪恶。
地官的管辖权是阴曹地府，因此重点是检查众鬼。在七月半，地官将打开地下的大门，所有的幽灵鬼魂都会离开地下，并接受地官的巡察。有后代的鬼魂将返回生前家园，拜访家人并接受后代的祭拜，野鬼们则四处寻找食物，因此7月15日被道教称为鬼节。为了将祖先引领回到自己的家乡，他们的后代将点燃莲花灯来指引死者的归途，道教会众举行盛大的仪式，祈求祝福并拯救死者，这才是鬼节的真正起源。
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