历史上各个朝代的灭亡大都是由这几个原因引起的：外戚干政、宦官干政、皇室争权互相残杀。在明朝，太监乱国是较为突出的一个问题。
明初，太祖朱元璋曾严禁太监干预政治，规定对违犯者处以死刑，他还对太监的官阶作出限制，要求他们不准超过四品。
明成祖朱棣为了夺取建文帝的政权，曾利用宫廷太监刺宫内政事情报，因此开始重用太监。夺得帝位后，派遣太监郑和出使西洋、马骐镇守交趾、侯显出使西番。由于镇守西北的诸将大多是洪武、建文年间所任用，因此对他们职掌军权有所不放心，于是在边界设立镇守官，大都是太监担任。同时，又在京城设立东厂，侦查政事，所以太监在永乐年间已开始局部参与政治。
明宣宗朱瞻基在位时，太监王振在东宫随侍太子朱祁镇。宣德十年（1435年）明宣宗死，太子继皇位（明英宗），当时英宗只有九岁，王振试图左右朝政。正统十四年（1449年），瓦刺入侵，王振挟持英宗“亲征”，在土木堡兵败后，英宗被俘，护卫将军懋忠激于义愤，用棰将王振击死。但是明英宗在景泰末年发动“夺门之变”，重新登上皇位后，却为王振昭雪。
明武宗朱厚照在位期间（1506年-1521年）宠信太监刘瑾造成政治上混乱。
最严重的宦官之祸，足以贻误明朝存亡的太监擅权事件，应该是明末天启、崇祯年间的太监误国事件了。明熹宗天启年间（1621年-1627年），朝政由太监魏忠贤把持，致使朝纲混乱。明熹宗死，其弟朱由检登基（崇祯帝）后，处死魏忠贤，但明朝中太监的势力并未因此而消失。
崇祯帝继位之初，有鉴于历朝太监之祸害，曾对太监的权势作了一定的抑制。先是革除了一些太监官职，又下谕罢免了宦官监军，这些措施，使朝野人士看到了希望。但在崇祯二年（1628年）夏，却派内官监太监曹化淳负责掌管南京织造。从此，又开始任用太监去掌握军、政、经济大权。在后金入侵后，又开始任用太监。这些太监被委以重任，其权利凌驾于地方官吏之上，明朝政治又开始陷于混乱。
崇祯九年（1636年），清兵入侵居庸关，崇祯帝起用太监掌握军事，由太监李国辅、许进忠、张元亨、崔良用把守各关，并命太监高起潜监督各军。九月，清兵内侵，高起潜不取抵抗，却假报战功。年底，崇祯帝对太监张国元、曹化淳论功行赏，给予世袭指挥佥事特权，并赏山册以金币。
崇祯十三年（1640年），崇祯帝曾下诏将各地监军太监撤回，与此事相隔三个月后，大学士薛国观因奏事涉及太监，被东厂太监王化民借故奏报其通敌而被解职。
崇祯十六年（1643年），崇祯帝再次申诫大臣不要同太监交往，如有事只能在朝房商议。但同时他对太监继续重用，派内官监太监王之俊提督京城巡捕练兵。又以司礼太监王承思督察京城戎政，韩赞周守备南京。前大学士周延儒因得罪太监，被赐令自尽。
明崇祯帝在位的十几年内，从多方面重用、信任太监，凡是颏奏涉及太监，大都遭到免职或处刑，使明王朝的败亡已到阮法避免的地步。
（陪伴营2023年2月15日）
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