究天人之际，通古今之变，鉴自己生活，我们一趣读史记。
“是岁天子始建汉家之封，而太史公留滞周南，不得与从事，故发愤且卒。”这一年，就是汉武帝元封元年（公元前110年），举行封禅大典，而司马谈被排除在参与名单之外，引发了抑郁症还有其他并发症，即将死亡。
我们先聊聊封禅大典，只是从网上简单搜罗了一点资料，具体到读封禅书的时候再仔细研究。据说最早的封禅雏形源自古代的祭祀仪式，《尚书·舜典》记载“岁二月，东巡守，至于岱宗，柴。”岱宗就是泰山，杜甫诗云“岱宗夫如何”，柴就是一种祭祀仪式，架起特定的火堆在山顶燃烧，升腾的烟气直上云天，古人认为这样就可以和上天沟通，如同现代人拜佛要烧香一般。这可能最早记录的在泰山祭天的文献资料。可能因此后来就在江湖中留下了传说，据史料记载齐桓公称霸后也想效仿前贤封禅的行为，管仲劝谏阻止齐桓公的僭越行为时曾经说：“古者封泰山禅梁父者七十二家，而夷吾所记者十有二焉。”例举了传说中十二位帝王的封禅，可见这传说一直在，直到秦始皇的封禅才算是信史吧！
封禅既然是帝王的传说，好大喜功的汉武帝当然也想要成为传说，推动这次封禅是理所当然的事。司马谈没有机会参与这次盛会，导致抑郁而亡。为什么这样事就会让司马谈抑郁而亡，要是我们一般人，不能到现场就看直播，看不了直播改看录播，就算错过也就错过了，至于到要死要活的地步吗？我们试着分析一下司马谈不能获得参与的原因，照说太常主要负责的就是皇家各类典礼仪式的举办，太史又是太常六官之一，而且主司天官，参与祭天仪式是很顺理成章的，可却恰恰被排除在外。主要原因可能是因为，司马谈是尊崇道家理论的，道家崇尚的是无为，对于封禅这种劳民伤财的事并不热衷，就算同意封禅，可能也要求仪式从简，这显然和汉武帝的心理背道而驰，汉武帝巴不得办一个前无古人后无来者的封禅仪式，然而这时候上古的封禅都只剩下传说，最近的秦始皇封禅不知道有没有留下记录？代秦而立的大汉王朝，怎么也要比秦始皇更风光吧！因而汉武帝就把意见不同的司马谈排除在外了。
既然，司马谈不赞同封禅仪式，那为什么又对不能参与仪式耿耿于怀呢？我们试着揣测司马谈的心里，从他谆谆嘱咐司马迁的情况来看，他显然是志在恢复史家的荣光。文天祥《正气歌》云“在齐太史简，在晋董狐笔。”可见士人对良史的称道，司马谈显然是心向先贤的。我们前文作过推测，由于春秋后期至战国以下，由于战乱纷起，各国对与战事无关的史事漠不关心，史家因而衰落，在专制大帝秦始皇的治下，多少“董狐笔”也不够咔嚓了，作史之事几于断绝，司马谈志在拯救几乎灭亡的史学事业，他忧虑的不是自己不能参加封禅，他在乎的是身为历史学家，不能见证、记录这样一次史无前例的大庆典，这样巨大的不能弥补的遗憾，才是司马谈郁郁而终的真正原因吧！
司马谈被迫停留在的周南，大约在今天河南洛阳附近，据史料记载，周成王年幼时周公旦和召公奭分别管理周王室属地，史称“分陕而治”，以陕塬，就是今天河南三门市为基准，陕以东由周公治理称周南，陕以西由召公负责称召南，这也是《诗经》中《召南》《周南》这两篇国风的由来。这里还是注意“且”字用的是将要，即将的含义，且卒就是即将死亡。不能当成现在汉语中常用的连词“而且”理解。
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