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王洪涛在离开北川林业局，坐着火车，越过千山万岭，向着山外出发时，心里是怀着满腔的憧憬。在北川局里，他和林雪生的经历并没有什么不同，唯一的差距也就是他来到北川局时，他已经五岁，并不是在这片山林中出生。但五岁的年纪，还是懵懂中，还是少不经事，对于他来说，童年所有的记忆，都是关于北川局里的点点滴滴。尤其是局里北山上的一条路径，一到冬季，就成了他童年里最快乐的地方。这条路径，原本是通往山上广播信号塔的专业小道，工作人员通过这条小道来来往往。就是这条小道，却被王洪涛和他的小伙伴们发现了新的用途。找一块破铁皮，拿着爬到山顶，两三个人坐上去，顺着小道滑下去，一路风驰电掣，转瞬间就能滑到山底。每天爬上滑下，乐此不疲。直到在他十二岁那年的冬季，他的那块视为宝贝的铁皮没有任何理由的失踪了，他从垃圾堆里扯来块塑料布来代替铁皮，滑得正畅意高喊时，欢快声转瞬间变成了惨叫声；雪地里一块暗藏的石头露了出来，滑破他的塑料布，滑破他的棉裤，又滑破他的屁股。让血迹一路飘洒到山底。
坐在火车上，看着山岭越来越稀少，转换成平原和一片片的田地时，他的心里确实充满了对未来的憧憬。但这份憧憬，并非来自现实给他的提示，大多是来自别人的诉说；走出大山，来到更广阔的世界，赚钱的机会遍地都是。每年过年时，从外地赶回来的人们都用行动和语言向他诠释着这一现实。在他二十五岁时，已经约好了一些人一同出去闯荡，却被突如其来的爱情耽搁了，然后是结婚、生子，出外闯荡的念头就在一日复一日的琐碎中消磨下去。直到2014年，“天保工程”开始，林业开始全部停伐，使了半辈子油锯伐木的他，彻底没了可以依靠的手艺，出外闯荡的念头才又重新泛上心头。
他把埋藏多年的念头向媳妇儿说出后，赵彩霞却不同意：
“除了会伐树，你还会干啥？再说了，林业局里不也说，下岗的职工都得安排工作嘛！”
对于媳妇儿的反对，他是意料之中，早就在心里准备好了说词，他不紧不慢，一条一条的反驳她的说法，先是从大环境说起，说起整个林区全部停伐，数不清的林业职工都下岗了，国家就是有心想要照顾，也照顾不过来。小环境嘛，就是北川局里如今待业的人很多，眼下只有少量的管护站、瞭望塔岗位能招收一些人，但这种工作，累人还挣钱少，根本不够养家糊口。至于手艺嘛！那些个出去的人哪个有手艺，不也在外面混得风生水起，没有耽误赚到钱。
王洪涛的理由有理有据，头头是道，赵彩霞被说服，不能不同意他的决定。
来到城里，他打的第一份工，是“架子工”，就是在建筑高楼时，随着楼层的增高，先要构架起供建筑人员工作的行走通道。这份工作有一定的危险性，因为需要人员爬上爬下，在一根根的架子上行走。但这些对于常年爬树的王洪涛来说，不在话下。在朋友的引荐下，他顺利的入职，很快就掌握了干这一行当的窍门，短短的三天过后，他就像一名老“架子工”一样，在单薄的木架子上行走自如，猴子般的爬上爬下。
引荐他的朋友，叫刘容彬，曾经在北川局里赶过四年马套子。在木材丰富的年代里，赶马套子是一项赚钱很快的行当，只要把山中的木材用马车运到山下，收购木材的老板们就会争先恐后的把钱付给他，收购木材。直到木材产量刚刚显露枯竭时，刘容彬卖掉马儿，算是最先一批走出山林，来到城里的人。他从农村来到北川局，赶起马儿来是得心应手，但伐起树木来却手忙脚乱、胆战心惊，每每看到将要伐倒的树木发出“吱吱咯咯”声，都会心惊肉跳，手脚发颤，生怕倒下的树木将自己砸中。就是在那时，王洪涛帮助了他，让他免去了心惊肉跳的感觉。
每天爬上高高的脚手架，穿梭在密密麻麻的木棍间，王洪涛没有丝毫的惧意，反倒有一种天高任鸟飞的自在感，每天黄昏时从脚手架上爬下来，他都会在心里舒出一口气，告诉自己，又挣了一百五。而他在大山里，每日爬冰卧雪，捧着油锯在密林中伐木，才能挣到百来块钱。与之相比，“架子工”需要付出的汗水和劳累，与他伐木时相比，简直不可同日而语。他很满足眼下的工作状态，甚至给林雪生去了两个电话，催促他也来城里打工。只是这位多年的老搭档却鬼迷心窍了似的，非要种植木耳，不肯出来。这让他不禁唏嘘不已，他一向是个重情重义的人，绝不允许自己得到了好处，老搭档却还在受苦的情况出现。就在他打算费些脑力编织些借口让林雪生来时，发生了一件事，让他暂停了让林雪生来此的想法。
在工地上干了一个月后，到了开工资的日子时，到他手的工资却只有当初承诺的一半。不止是他，所有工地上的工友们都是拿到一半的工资。建筑方对此的解释是：眼下建筑已经到了关键期，却又是农田里农活需要劳动力的时刻，为了防止一些人离开，建筑方不得已采取这种办法，过了这阶段，就会全额补给剩下的工资。
对于建筑方的说辞，老于世故的刘容彬嗤之以鼻，带领着一伙工人来到工地办公室闹腾了一阵，没有结果后断然离开。王洪涛却舍不得没有结算的半个月工资，没有和他们一起走，留了下来。他认为建筑方如此大的一摊子，是不可能拖欠工人的那三瓜俩枣。他对要他也一同离开的刘容彬说：
“我再干一个月，如果还这样，我再离开去找你们。”
对于王洪涛的固执，刘容彬只能任他去了，况且离开后能不能在短期内找到工作还是个问题。
事情的发展果然照着刘容彬的预想去了；王洪涛又干了一个月后，所欠的工资不但没发，就是眼下应该发的工资也是没有，只是告诉他们，眼下没钱，等到下个月一同补发。事情到了这一步，王洪涛很是后悔没有跟着刘容彬一起走，白白给这帮黑心的老板干了一个月。再联系刘容彬时，得知他们一伙人儿已经身在新疆，正在从事桥梁建筑，可惜的是这里眼下并不缺人。无奈，他只好在城市里的大街小巷里乱逛，哪里有正在建筑的工地就去打听需不需要人。就这样，干干停停的，在这座陌生的城市里他也度过了四个月，挣了万把多元钱。就在他认为已经站住脚，已经在一处工地上混成了个小组长时，一个瘦得像麻杆的年轻男人出现，让他的野心更加膨胀起来。
麻杆说：
“在工地上干一辈子，也是给别人打工，自己永远发不了家……”
麻杆说：
“这世界上有很多赚钱的窍门，就是我们没有接触，一旦接触上，人的大脑就开了窍，赚钱就像从大河里舀水一样简单……”
麻杆说：
“我有个表哥，人家出门就坐劳斯莱斯，吃饭不是五星级的饭店都不去，自家的别墅都好几套，一、三、五住东边别墅，二、四、六住西边的。而短短的四年前，我表哥还像咱们一样在工地上搬砖，如今……”
麻杆用滔滔不绝的话语，向他和一些工友们描画了一幅多彩的未来画卷，铺展开来竟是王洪涛一辈子想做而做不到的事。而眼下，只要跟着麻杆去往东昌市，那些画卷上耀眼的光芒都会变成伸手可摘的星星。
从小就生活在山林，还不晓得人间险恶的王洪涛跟着麻杆去往了东昌市，一同前去的，还有他的三个工友。只是其中一个来自辽宁的工友出来打工的日子久些，听闻过这世界上有一种叫“传销”的害人方法，在最后一刻幡然醒悟，趁着没有进入楼里时，借口自己去墙角撒尿，一溜烟跑没影了。
来到房间里的王洪涛，听到外面一些迎接他们的人气急败坏的喊叫声时，才意识到自己很可能上当了，剩下的三人面面相觑一阵后，想要逃出去，门口已经被六、七个凶神恶煞的壮汉拦住……
最初王洪涛的想法很简单，大不了把自己半年来挣的钱给他们，就会放自己出去了，毕竟自己身无分文，也就没有了利用价值。但他明显低估了“传销”二字所具有的真正含义；在他掏空了自己身上的钱后，这一伙人儿仍然让他向家里打电话，让汇款过来。最初他执拗不肯，他知道家里的存款就是那些，汇给了他，交给这些骗子，自己家里的老婆孩子还活不活了。在挨了两顿打后，麻杆改变了策略，对他信誓旦旦地说：
“只要你再拿出一笔钱来，你就可以加入我们一伙，天天吃香喝辣的，当然也可以选择离开。”
绝境中的王洪涛没有别的办法，只能再一次选择相信他们。向家里赵彩霞打去了电话，说自己正在做水果批发的生意，能赚好多钱，只是眼下手里没有更多的资金，眼看着大笔利润都让别人赚取，让家里赶紧汇一笔钱过来。虽然他在通话中故意露出了好多破绽，期望赵彩霞能够听出来，也好少汇一些钱，奈何一直对他信任十足的媳妇儿却听不出来，居然还在最后问他：
“这些钱够不够？要是不够的话，我再去向别人借一些。”
正像他担心的那样，收到钱的骗子们丝毫没有放了他的意思，反而变本加厉，让他忽悠自己的亲朋好友，让他们来东昌市“发财”。
不管怎么说，自家浪费些钱财也就罢了，但让他去骗自己的亲朋好友，他是说什么也不肯做的。做人没有了“义”字，就不能叫做人了。这一点上，他牢牢守着自己的底线。甚至当麻杆指天发誓，说什么这要不是最后一次，就遭天打五雷轰、自己不得好死时，王洪涛依旧不为所动。他已经看穿了这帮骗子们的嘴脸；为了钱，这些人拿自己的爹妈发起誓来也不会有丝毫的犹豫。
困境中的王洪涛想起了自己的老搭档林雪生，想起自己和他一同进山采摘蓝莓时商定好的危险信号，几番斟酌后，他认为老搭档不会像自己的傻媳妇儿一样，傻傻听不出来自己的暗语。在给林雪生去电话前，他用了两天的时间，仔细完善整个环节；若是老搭档没有听出自己的求救暗语，那自己就直接在连通第二次时，直接告诉他，这是个圈套，千万不要来。他不能自己害了自己，还去害老搭档。
还好，王洪涛在和林雪生第二次通话时，他已经从老搭档的口气中，知道了林雪生已经知晓了他的暗语。这让他如释重负，他知道林雪生不会放弃自己，不会不管有着多年交情的搭档。尤其是在得知林雪生已经来到东昌市，却执意要自己去车站去接时，他就领悟了林雪生的计划。
在他和林雪生看到追赶他们的骗子们逃跑后，想到还有两个工友在他们的手中羁押，直接走进了派出所，向里面值班的民警报了警。
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