《藏在棉花里的爱》
第四次上稿全国十大晚报之一
倘若老家棉花地还在，现在应是一副“万顷星摇似雪融”的美丽油画。
结婚前，我又回了一趟老家，昔日的“花开犹如雪皑皑”的棉花地不见了，取而代之的是漫山遍野的蓝莓林。我看着眼前闪闪发亮的蓝色果实，恍如隔世。采摘工人们忙碌着，我不禁想起外婆曾在这里躬身劳作的情景。外婆爱种棉花，每天总要在地里待上很久。从棉籽入土到棉花收获，耗费的心神很大，但她从不抱怨，生怕怠慢了她们，一如我和表弟的成长，外婆从来没有缺席。
棉花地里，闲不住的表弟总会到处溜达，去这边野塘看看、到那边树林里瞅瞅，这时外婆变戏法似的，从草帽里掏出一袋卤鸡腿或泡椒凤爪，让我蹲在垄上躲着吃。时间一长，表弟似有察觉，还没溜达一会儿就杀个回马枪，神探一样在我身上嗅来嗅去，“破案”后小声威胁我：你姓张不是姓汪，再这样你滚回家去。
棉花收成时，被露水打湿裤腿的外婆将吐絮的棉桃摘下，用扁担挑回家，一趟两趟三趟，门前的稻场上渐渐堆起了一个“小山堆”。我知道我们的任务来了。晚上，在门前精疲力尽的白炽灯下，我和表弟看着眼前的棉桃“小山堆”头皮直发麻。那一只只裂着嘴的棉桃，仿佛在朝我们诡笑；雪白的棉花害羞地披着黑外套，探出头来，等待我们去亲近她。外婆见我们迟迟不伸手，拿出三个筐子，说道：“剥好的棉花每斤奖励十块钱，谁的速度快还有额外奖励。”
听闻这句话，我们如打了鸡血般，在昏黄的灯光下手忙脚乱。表弟的手脚似乎很麻利，才几十分钟的功夫，棉花已装了大半筐，而我的筐子里，棉花才刚刚填满筐底。我心急如焚：这下额外奖励跑了。正当我奋力追赶时，灯泡突然罢工。我急得挠头骚耳，外婆却不紧不慢地掏出半截蜡烛点亮。等地上的棉桃所剩无几时，电又来了。稍微亮堂一点的稻场上，我才看清我的筐子里此刻堆满棉花。外婆拿出杆秤，认真称着我俩的棉花筐。没想，我由此拿到了比表弟多几块的零花钱。外婆将棉花晒干，拿到隔壁村棉花匠的铺子，让他打几床棉被。雪白的新棉花整齐地铺在板子上，棉花匠细心地用红毛线盘上两个大红的“喜”字。外婆凝视许久，忽地一笑，和着阳光让此刻的冬天暖意盈怀。
“邦邦邦，弹棉花咯弹棉花，半斤弹成八两八……”我在棉花匠的歌声里，欢呼雀跃：“今晚有新棉被盖咯！”等回到家，新棉被离奇失踪。我指着床上的那床破棉被，很是不解：“为啥还是盖老棉被？又破又冷！”外婆安慰我：“乖孙子，等两天我去棉花匠那里将老棉被翻新一下，也很暖和的。明年打了新棉被再给你换下来。”
后来，外婆身体不适，丢下了劳作一辈子的棉花地，盖新棉被的承诺也“食言”了……
新婚夜，妻子指着墙边的嫁妆说：“瞧，这几床婚被是我外婆种的棉花打成的。”我看着面前一床床包装精美的婚被，最后目光落在铺在床上的红色被子上，若有所思。哦！我已经找到了那年被外婆藏起来的棉被。
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