在中学时期，爱因斯坦对所在的德国学校极其失望，灌输式的拉丁语和希腊语的授课方法，定期去犹太教堂参加宗教活动，都让爱因斯坦很是讨厌，爱因斯坦虽然没在言语上表现出来，但大家都能感受的到，因为他和同学的相处的并不融洽，事实上他甚至被孤立了。最后爱因斯坦竟然被学校劝退了。
死记硬背
由于父亲在慕尼黑的生意失败，他们一家来到了自由的国都意大利。之后，被劝退的爱因斯坦也来到这里，他本希望凭借优秀的数学成绩能考上苏黎世联邦理工学院，不过他的现代语言和动植物学成绩相当糟糕，他没考上。
因为欣赏爱因斯坦出色的数学成绩，理工学院的主任建议他就读于瑞士的学校，以获得高中毕业证书。当时爱因斯坦十分纠结，他害怕瑞士学校也像德国一样，充满了机械化的教学方式与死记硬背。不过显然是他多虑了。他所去的学校学习氛围相当自由。学校崇尚动手能力和独立思考，老师和同学们一起讨论问题，可以做生物化学实验，上地理课时，可以翻阅地图和图片，这一切仿佛就是爱因斯坦想要的学校生活！爱因斯坦和同学们的关系也很融洽，并顺利毕业了。这时的苏黎世联邦理工学院免试录取了爱因斯坦，幸运如期来临。
找工作
不过，爱因斯坦显然不应该高兴的太早，毕业也意味着爱因斯坦的失业，他本想留校做教授助理，不过平时夸他很有天赋的教授们并没有同意他的申请。更严重的是，现在的爱因斯坦虽然加入了瑞士的国籍，但犹太背景的瑞士新公民显然并不被认可。他好不容易找到一份家教的工作，因为他追求教育的自由，对他辅导的学生采用了积极灵活的教学方式，他十分愤怒于学校的老师“毁掉”了他的学生，因为他的这种方式，爱因斯坦被解雇了。
专利局
好在理工学院的同学马塞尔·格罗斯曼给他提供了帮助，推荐他去伯尔尼专利局。在和专利局的负责人长谈后，那个人非常欣赏爱因斯坦独立思考的精神，尽管爱因斯坦没有与发明相关的经验，他仍被录用了。专利局的工作可以接触到许多新奇的点子，他的工作就是理解他们的思路，然后用规范的语言概括出发明的要点，这也是快速抓取问题核心的锻炼。但最重要的是，爱因斯坦有更多的时间来思考大自然，而这开启了他伟大的科学探索之旅。
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