1 凤姐正在和平儿说话，众姐妹突然来访，她忙招呼姐妹们落座，平儿很快送上茶来。
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2 探春说：“我们起了个诗社，想让你去做个监社御史。”凤姐笑道：“什么监社御史，恐怕是进钱的铜商吧？李纨说：“真真是水晶心肝玻璃人”凤姐说：“亏你是大嫂，不带着她们学针线，搞什么濕（诗）啊，干啊的。”
3 李纨说：“你们听听，伶牙俐齿，昨还打平儿呢。亏你伸得出手，今儿就招到我头上了，我们得为平儿讨个公道。大家说该不该？”凤姐道：“早知有你们撑腰，就是有鬼拉着我手，我也不敢啊。”
4 凤姐说着站了起来：“平儿，过来，今儿当着奶奶姑娘们，我给你陪个不是，是我酒后无德。”众人笑起来，平儿却不好意思了：“奶奶们取笑了，我可担待不起。”
5 每逢春分、秋分，黛玉必犯旧疾。今秋贾母高兴，大家多玩了几次，黛玉就咳了起来，似比往日更加厉害。
6 这日宝钗来看黛玉，劝她换个医生，改个方子。少吃人参桂肉，多喝燕窝粥，可以滋阳补气。黛玉叹道：“你素日待人极好，我却是个多心的人。劝我少看杂书必是为我好，往日却是我错了。”
7 缓了一缓，黛玉说：“我经常得病，寻医问药，人参桂肉，已经闹了个天翻地覆，这会子再提什么燕窝粥，怕是不妥。”
8 宝钗说：“有老太太疼你就是了。”黛玉说：“你没见老太太疼多了宝玉和凤丫头，他们背后都说三道四，我原本不是这里正经主子，只是来投靠的，得知进退才是。”
9 宝钗也不免有了些同命相怜的感叹。黛玉说：“你至少有母亲，有哥哥，还有租赁出去的土地。而我孤单一人，吃穿用度都要靠人家。”
10 宝钗见黛玉心思过重，想逗她开心，就说：“没那么严重，不过将来多一副嫁妆罢了。”黛玉不觉红了脸：“人家掏心掏肺，你却取笑人家。”
11 宝钗叫黛玉放心：“只要我在这儿一日，我与你消遣一日，有什么委屈烦难只管找我。说到燕窝，只怕我那还有一些，送你一点，就不会兴师动众了。”
12 一日晚饭后，黛玉正在灯下读书写诗。丫头说：“宝二爷来了。”只见宝玉身穿蓑衣，戴着斗笠就进来了。黛玉不觉笑了，哪里来的渔翁？
13 宝玉拿灯仔细看黛玉的脸，问道：“今儿好些了吗？看着气色好像好些。”黛玉问这身行头是哪搞来的，宝玉说：“北静王给的，要不要也给你弄一套。”黛玉说：“我不要，穿上像戏中的渔婆儿。”
14 话一出口，黛玉才觉得对宝玉不合适，又坐回灯下咳了起来。宝玉见桌上有诗，拿起来一读，连连叫好。黛玉听见，夺过来放在灯上烧了。
15 黛玉说：“谢谢你一天几次来看我，天色已晚，你先回吧，明日再来。”说着把自己的玻璃绣球灯递给了陪宝玉来的婆子：“路上小心，别让他摔了。”
16 蘅芜院一个婆子送来一大包上等燕窝：“姑娘说，这比买的强，林姑娘先用着，吃完了，再送些来。”黛玉赏了钱，让她走了。
17 紫娟服侍黛玉睡下，黛玉感念宝钗，一时又羡慕她有母兄；一面又想宝玉虽素昔和睦，终有嫌疑。屋外雨声淅淅沥沥，不觉又流下了眼泪。
本册品评 柔情似水
曹公笔下，流淌着一种难以名状的美，像一幅可以无限展开的画面，特别是那些鲜活的女性人物以一种似水柔情款款而出，非常有韵律感。
是，女人是柔弱的，“针线女”是那个时代的传统女性画像。
黛玉有流不完的眼泪，和无限的伤感。一面是现实中的无助，一面是不干平庸的清高。她宁肯携真情走向坟墓，也绝不与不公的命运妥协
宝钗包容一切，化解一切，像一种万能溶剂。天生丽质，不喜浓妆，能体察最无助的脉搏，也能感知焦虑的呼吸。给予他人“雪中碳”，不争而争，不取而得。
贾家的衰败从男人们的腐朽一望而知，辜负了“女儿国”中的美丽风景。这么多优秀、善良、一心向上的女性只给后人留下了一个美丽的故事，却无法改变悲剧的结局。这本身就是那个时代“性别变量”的局限。女人的色彩在这部经典中展现了“全频谱”。而占据能量主频点的两位就是黛玉和宝钗，连男主角宝玉都随主旋律发生了性别“红移”。
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