为人处世，柔能克刚，但又不可过柔，道理前文已说。那么，处世的基础是什么呢？该书认为是方，方是为人处世的基础，是处世服人的一个要点。中国古代有“两个半”圣人之说（孔子，王阳明，曾国藩。曾国藩是半个圣人），虽是一家之言，但多少有些道理，这三人确实在三不朽方面做得极佳，本文不展开写。曾国藩在面对自己的学生时，曾经这样强调:“当学诸葛，两袖清风，以贪赃枉法、受贿自富作为大戒，人情馈赠，也宜当免除。”这就是以方处世的原则，方是为人处世的基础。且看故事：
道光二十八年，曾国藩因为处理满族秀才闹事的案子，遭到了满族大臣的弹劾。为了息众怒，道光皇帝对曾国藩采取了惩罚，从二品官员降职为四品了。官位虽然不及以前，但是曾国藩的实权却大了起来。当时，曾国藩的名声被传得越来越响，京城之中，就没有不知道他的，所以前来拜访的人也越来越多，求字求文的人也不少。
在官场中，曾国藩一直怀着“当官以发财为耻”的信念，所以每年除了那一点俸禄，也就没有什么额外的收入了。曾国藩遭贬职以后，虽然权力大了，可是俸禄却减少了，一段时间下来，曾府的生活变得更加拮据了。
对于生活上的事情，曾国藩是不操心的，可是他的管家唐轩却急得不行。这天，唐轩拿着账本给曾国藩过目，还没等他说话，曾国藩就问:“是家里没钱了吧?”唐轩说:“大人英明。不瞒您说，您上个月光给人写字用的纸墨钱就20两银子，可是给出去的字却分文未收，这就是白扔钱啊。咱们的账上现在只有12两银子了。”曾国藩笑着抚慰唐轩说:“没关系，咱们省着点用，够撑到下个月发俸禄的时候了。以后每顿饭可以只吃素菜，这样可以节省一些钱，也可以再裁下去两个轿夫，省几个大钱。”
唐轩听了，忙跟曾国藩说:“大人，咱们家的轿夫能用几个钱啊?他们都比别家大人的轿夫少挣很多钱的，之所以不离开大人，是因为看重大人的人品。如果大人就这么把他们裁了，恐怕对不住人家的这份心啊。”曾国藩闻言，心里又是一阵感触:“大家何苦跟我受这个苦呢!”
唐轩说:“大人，同样的为官，恐怕只有您的收入最少了。”曾国藩点了点头，“我要是想挣更多的钱，就不会做官了，像左宗棠那样开几个店铺，哪年不赚几万两银子啊?当官要的就是名声，如果为了一些钱而毁了自己的名声，那还不如不做了。很多人看不透这一点，所以不能做一个廉明的好官。其实廉和贪就好像是一对兄弟一样，一不小心就可能将自己送入万劫不复的深渊啊。”
唐轩听了大人的话，被大人为官不贪的品质深深地感动了。是啊，自古以来，为官者无数，可是为官不贪者能有几人?贪者，自然不会有好名声，不被人们所信服。
可见，要想发财就不要去做官，以做官而发财，终有恶报。鱼与熊掌不可兼得，做官就要清廉自守，留个好名声，留个好榜样给子孙后代。保持本色，坚守原则，方乃是根本也。
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