2012年7月12日，SNH48全国招募活动开始，官方论坛开通并就甄选资料标准进行了解答，即通过先进的在线报名及审查系统，由中日双方评委一同协商进行审查，经过容貌、演艺经历、才能等综合性评估后，最终更由经验丰富的AKB48剧场支配人户贺崎先生亲自把关确定人选，故绝不存在所谓的“黑幕”或“特殊标准”，报名年龄标准为16-22岁，经过报名资料甄选后，从38066人中甄选出1000名通过者安排面试，可以说是竞争残酷。报名截止时间为8月30日，初试时间为9月中旬~下旬，终试时间为9月下旬~10月上旬。
当初招募消息的发布让AKB48的中国饭群产生怀疑和困惑，甚至反感，对SNH48的前景也不是很看好，毕竟有日系背景，其中包括后来入选SNH48，有AKB饭背景的董芷依。
对于SNH48成立组团这件事秋元康比较重视，将人气成员宫泽佐江和铃木玛利亚作为国际留学生移籍至SNH48。
对于移籍，宫泽和铃木两人在采访中表达了不同的看法，宫泽表示自己的不舍，铃木则表达希望能在SNH48中能有一席之地，甚至能当上CENTER。两人在到中国前苦学中文，希望能更好地与其他SNH48成员沟通。
SNH48在如火如荼地进行着，日本媒体也给予重视，到上海海选现场进行深入了解。终选中的女生们其中有两个女生引起关注，一个名叫邵雅涵，一个叫李铁根。两人同年，17岁。日媒还专门到邵雅涵家采访母女两人并陪同到现场见证终试过程，而李铁根算COS圈小有名气，穿衣经常是日系风，当天短发着水手服，一副清纯48系的味道，两人清纯可爱的面容，很多人认为两人会进，但是两人落选了，引起了一些网友的不满。李铁根的腿伤，邵雅涵无法接受合同，只能说是一场遗憾。
终选结束后，当初对尚未成SNH48剧院的经理范逸白接受过媒体采访，谈到一期招募是否有自己眼前一亮的孩子？范逸白说；“我反而比较在意一个落选的女孩。她是北京赛区的，在网上被大家昵称为“铁根”，很特别，很有趣。海选时她一进来就令人印象深刻，不管是身材，外形，面孔也好都令我觉得很有“48系”的感觉。遗憾的是她最后没有通过终选，但是依然是我印象最深刻的孩子。
李铁根的落选并没有代表故事的结束，终选落选的女生大部分放弃合同的，如邵雅涵。什么合同如此苛刻？
李铁根爆料过：“合同里规定八年内禁止恋爱，未经允许不接受分配的演艺工作，自行改变发型和生线，传绯闻暴艳照，未经允许整容，未经允许在自己的SNS发布消息都属于违约，八年内自行辞职协商不能的要支付一千万，要么忍。”这一爆料让久尚的苛刻合同暴露在众人眼前。
一个粉丝说过：“八年在天朝人思维来说，时间确实过长，8年后多少岁，读书怎么办，结婚太晚了怎么办，看起来很苛刻，但是别忘了，日本的48系也是一样的，这条规矩又不是只有SNH有，同样不准恋爱，学业也肯定会受影响，既然没有这个觉悟，当初就根本不应该来报名，别忘了天朝都是独生子女，娇身冠养惯了，如果没有合同的约束，万一哪天小姐脾气上来，我不干了，那之前花在她们身上的心血不是全白费了吗？至于年限问题，我想如果真的想毕业，还是可以跟运营协商的吧，总不至于混的很惨还拦着你不许走。”
其实偶像是不好当的，想想天娱公司、SM公司这些合同也是很苛刻的。很多报名的妹子就是空有一腔热血，看着如今AKB这样光鲜亮丽，就希望自己也能那样，但是却没有做好吃苦的准备。
合同的争执不能阻挡SNH48一期生的公布，标志了SNH48篇章开始了第一章，脱颖而出共有26名（不计入留学生），后来成为SNH48的元老就从此时开始了开拓者的第一步。
第三排左起：吴哲晗（浙江）、徐晨辰（江苏）、许佳琪（浙江）、俞慧文（江苏）、曾誉嘉（四川）、赵嘉敏（广东）、张馨方（湖北）、张语格（黑龙江）
第二排左起；胡美婷（四川）、蒋羽熙（山西）、孔肖吟（辽宁）、李宇琪（西安）、莫寒（贵州）、钱蓓婷（上海）、汤敏（上海）、王费澌（北京）、邱欣怡（台湾）第一排左起：陈观慧（广东）、陈丽（上海）、陈思（湖南）、雨婷儿（北京）、戴萌（上海）、丁紫妍（安徽）、董芷依（贵州）、顾香君（上海）、何轶琛（江苏）
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