01
这一次，黑子和老婆鲶姐已经下定了决心。
深夜两点，河面安静得很。就着微弱的星光，岔河里安置的一道道渔网还能隐约看见。
这时，从村口过来两个黑影，都用围巾裹着头，前面一个，个子很高，是个男人，足有一米八以上，身形瘦削。后面跟着的那个人，身形微胖，个头也比前者矮一大截，明显是个女人。女人，胳臂下挽着一个篮子形状的东西。
两人，先下了坡岸，又爬上棠梨树下，在土地庙前点燃了香火，二人双双跪倒在地，口中呜呜咽咽，不知说了些什么。
男人说：“鲶姐，走！”
女人看了看篮子，强忍着，不让自己哭出声音来。
两人沿着西侧河岸，快步往下游走去。在两条河道汇合的地方，河面一下子宽阔了起来。
男人把手伸向女人，低低地说：“给我！”
女人先是不肯，后又不再坚持，把篮子递给了男人。
男人下了河岸，在离水面还有一丈远的地方，停下了脚步，身子向后一晃，迅速地将手中的篮子抛向了河水的中央。这个包裹得严密的篮子，在河面上溅起了一朵小小的水花，便沉入了河水中。
男人此时已瘫倒在地，女人也下了河岸，小跑着来到男人跟前，两人面对河面，双双跪倒，泣不成声。
当两人回到村子时，村子里已经有早起的人了，几家屋里点亮了灯。
02
黑子的女人是河对岸村子里的姑娘。女人皮肤很白，容貌清秀，水性很好。有人看见过她，双脚站在牛角上，鞋子都不湿，就能轻松过河。
女人的父亲是捕鱼的好手，一只小卡子盆，几把粘网，一年到头，就在这河里讨生活。老汉的绝活是捕鲶胡子，这种鱼，肉紧致细腻，刺少，味道鲜美，是各大饭店的抢手货，价格自然就不低。
野生的鲶胡子通体黄中带黑，是无鳞鱼。一般人捕到鲶胡子是碰巧，老汉捕鲶胡子是窍门。在什么时间，什么位置，下什么饵料，他心中十分清楚，也从不会跟别人说。
这个鲶胡子有一个让人不喜欢的习性，就是喜欢吃动物的尸体。当时医学不发达，有很多家孩子出生不久，就死掉了，这么小的生命死去又不能按照成年人那样安葬，就偷偷地扔到河里，成了鲶胡子的口中餐了。有人说，鲶胡子是不祥之物，捕多了会给家庭带来灾难。靠捕鱼为生的老汉，不能放着这么好的生意不做，但又惧怕会给自己带来不幸，所以，他一月就捕几次，每次捕到几十斤就不再多捕了。
因为老汉有这绝活，女儿一出生，就有人叫她鲶姐。老人也以此为荣。
03
鲶姐凭着漂亮的脸蛋和一身好水性，很快成了周围各大村庄小伙子心中的女神。黑子对鲶姐也是仰慕已久。黑子一米八的个头，长方脸，浓眉大眼，也有一把好力气。女儿大了，鲶姐他爹，也暗中托亲戚朋友物色打听附近村子小伙子的人品。最后，选中了黑子。当黑子他爹托媒人到鲶姐家说亲时，就一拍即合了。
黑子娶了鲶姐，高兴得不得了。时不时的，黑子就到老丈人家吃饭。有一回，鲶姐跟她爹说：“爹，您岁数大了，往后，您就不用下河捕鱼了，我和黑子就养活您吧！”
老汉把女儿嫁给黑子，心里也很满意。他眯着眼睛，看着黑子，问：“想学捕鲶胡子不？”
“想！”黑子激动得一下子站起来了。鲶姐脸上也露出了幸福的笑容，拉着黑子，围着她爹，说：“爹，您肯教他啦？”
老汉突然又严肃起来，“你们坐好，能按照我的要求做，就教你，做不到，就不能教。”
“我这一辈子，靠着这项绝活，不愁吃，不愁喝。不过，这只是个养家糊口的手艺，发不了财。”
黑子答应了老丈人的一切要求，如：一月只能捕3次，每次捕到五六十斤就停止。至于为什么不能滥捕，以及那个不祥的传言，老汉没有告诉孩子们，他怕吓着他们。
04
得到了老丈人的真传后，黑子就开始学习捕鲶胡子了。本来黑子生长在河边，天生就会捕鱼。当第一次捕到三四十条金黄的鲶胡子时，可把黑子给高兴坏了。他没有到集市上去卖，而是把鱼送到了镇子上最大的饭店。转手拿到了二十多块钱。那年头，这相当于一头肥猪的钱了。黑子回家就把消息告诉了鲶姐，鲶姐自然也很高兴，两口子对未来充满了期待。
本来黑子是严格按照老丈人的要求做的，一月捕三次，一次只捕五六十斤。可是，他捕鲶胡子的名声已经家喻户晓了，镇上一些其他饭店，还有外地的鱼贩子纷纷找上门来。有的人担心买不到鱼，采用提高价格，先付鱼款等方式进行预订。一开始几个月，黑子只接受熟人预订，外地人一律谢绝。
婚后半年，两人的生活是甜蜜的。黑子捕鱼，鲶姐干责任田上的农活，白天各干各的，晚上，鲶姐烧得一手好菜，陪着黑子喝上两口酒，那幸福真是羡煞旁人了。不久，鲶姐有了身孕，黑子干活的劲头就更足了。
黑子想，等有了孩子，孩子要读书，将来要娶媳妇，那都是需要钱的。我只有现在苦点累点，多挣点钱，才够孩子将来花。为了能多挣钱，他瞒着鲶姐，多接了一些订单。原来一月捕三次，现在捕四次，原来一次捕五六斤停止，现在一次捕一百斤停止。做到这些，黑子一点都没觉得累，数着大把大把的票子，够一百扎一根皮筋，放在箱子底下。看着越累越高的票子，黑子渐渐的就忘记了当初的承诺。心理防线一旦突破，就不可收拾了。
05
为了更快地挣钱，黑子现在是没白天，没黑夜地捕鱼。
鲶姐的身子越来越笨重，生活都难以自理了。有一天，鲶姐父亲过来看女儿，他听说黑子现在没日没夜地在河里捕鲶胡子，气得浑身哆嗦。老汉要去找黑子，又不放心女儿，就一直等到天黑黑子回来。
“你还记得答应过我什么吗？”老汉一见面劈头就问。
黑子一下子懵了。很快反应过来，说：“爹啊，现在行情多好啊！河里鲶胡子多的是，不抓不太可惜了。”
“男子汉大丈夫，答应的事怎么能反悔呢？从今以后，不要再捕了，照顾好鲶姐！”老汉气鼓鼓地离开了女儿家，任凭女儿女婿的挽留也没有回头。老汉其时正担心着那句不祥的传言。
在黑子和鲶姐婚后一年半光景，他们得到了一个可爱的男孩。新的生命给这个新的家庭带来了更多的欢乐。
然而，刚满月不久，孩子便发起了高烧。镇卫生院建议他们把孩子送到县医院，县医院建议送到市医院。最后，市医院告诉他们，孩子得的是脑积水，因为孩子太小，医治难度大。这个消息犹如晴天霹雳，黑子和鲶姐商量，把孩子送到上海的大医院去治疗。
当晚，黑子带上家里所有的钱，和鲶姐一起搭上了去上海的火车。
在上海的大医院，经过半个多月的抢救，最后，主治医师把黑子和鲶姐喊到办公室，对他们说：“你孩子的病国内很罕见，有耽误了最佳治疗期，治愈的希望不大。你们都是农民，这里的医药费又这么贵。你们还年轻……”
黑子明白了，孩子没救了。就在医生的办公室，他俩最后的希望破灭了，二人抱头痛哭。医生也没有立刻拉开他们，只是悄悄的带上办公室的门，出去了。
就在从上海回家的第三天夜里，天上没有月光，只有稀疏的星星在眨着眼。按照家乡的风俗，他们带着这个他们最亲爱的生命，这个气息尚存的孩子，走进了河湾……
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